Olor a Nenuco. Estímulos químicos de cría y su impacto en la madre

Abstract

Una correcta conducta maternal es fundamental para la supervivencia de la descendencia y la maduración de su sistema nervioso. Esta investigación analiza el sustrato neuroendocrino de la conducta maternal en ratones, para ayudar a comprender la etiología de sus posibles alteraciones. El objetivo es entender por qué las madres muestran mayor motivación hacia las crías que las hembras vírgenes. Nuestra hipótesis plantea que, durante la gestación, factores endocrinos podrían estimular determinados centros del cerebro de las madres haciéndolos más sensibles a las feromonas de crías. Para poner a prueba esta hipótesis hemos expuesto a madres y a hembras vírgenes a dos tipos de estímulo, crías y botones. Mediante la detección inmunohistoquímica de c-Fos medimos la actividad neuronal de sus centros quimiosensoriales (bulbos olfativos principal y accesorio, córtex piriforme, amígdala medial y cortical). El análisis estadístico (anova de dos factores, hembra y estímulo) no mostró diferencias significativas entre madres y comadres en la activación de los centros quimiosensoriales al exponerlas a crías o botones, aunque sí una tendencia a una mayor actividad en la amígdala medial posterodorsal en madres, independiente del estímulo. Finalmente, observamos una correlación significativa entre conducta maternal y actividad neuronal en centros quimiosensoriales en el grupo de hembras expuestas a crías, que sugieren el uso de circuitos neuronales diferentes entre madres y vírgenes durante su interacción con las crías.

Appropriate maternal behaviour is essential for offspring survival and for its neurodevelopment. This research analyses the neuroendocrine substrate of maternal behaviour in mice, to help understanding the aetiology of their possible disorders. Our goal is to understand why mothers show higher motivation towards offspring than virgin females. Our hypothesis postulates that changes induced by gestational hormones could sensitize specific mothers’ brain centres to pup pheromones. For this purpose, we exposed dams and virgin females to two different stimuli, pups and buttons. Through immunohistochemical detention of c-Fos, we assessed the neuronal activity in their chemosensory centres (main and accessory olfactory bulbs, piriform cortex, medial and cortical amygdala). A twoway ANOVA, with female and stimulus as factors, did not show differences between dams or virgins in the activation of chemosensory centres when exposed to pups or buttons, although it showed a nearly significant trend towards higher activation of the medial amygdala in dams, irrespective of the stimulus. Finally, we observed significant correlations between maternal behaviour and the activity of chemosensory centres in the group of females exposed to pups, which suggest the use of different neuronal circuits by dams and virgin females during their interaction with pups.