The interface between proficiency and pragmatics: A study on compliment responses

Abstract

This study investigates the interface between second language pragmatics and proficiency by focusing on pragmatic awareness of compliment responses (CRs). The participants were Spanish learners of English as a foreign language. Their perceptive pragmatic knowledge was tested via a pragmatic awareness video elicitation task where they had to rate the appropriateness of 15 CRs from 1 (inappropriate) to 6 (very appropriate). Learners were divided into high and low proficiency groups according to their vocabulary sizes to check in what ways their responses to the task differed. Their ratings were then compared to a native speaker benchmark to obtain a sameness score and results indicate a moderate inverse correlation between proficiency level and near-nativeness. Findings suggest that the first language plays an important role in pragmatic awareness and that proficiency alone is not a determining factor to acquire pragmatic knowledge, as there are other factors that may influence pragmatic development.

Este estudio investiga la relación entre la pragmática de una segunda lengua y la competencia lingüística en la conciencia pragmática sobre las respuestas a cumplidos (RCs). Los participantes fueron estudiantes españoles de inglés como lengua extranjera. Su conocimiento pragmático perceptivo se evaluó mediante una tarea audiovisual donde se debía indicar el nivel de adecuación de 15 RCs (de 1, inapropiado a 6, muy apropiado). Los alumnos se dividieron en grupos de alto y bajo nivel de competencia de acuerdo con el tamaño de su vocabulario. Luego, sus respuestas fueron comparadas con la evaluación de hablantes nativos. Los resultados indican una correlación inversa moderada entre el nivel de lengua y la valoración de los nativos. Los resultados sugieren que la competencia lingüística por sí sola no es un factor determinante para adquirir conocimiento pragmático, ya que existen otros factores que pueden influir en el desarrollo pragmático.