Hugging as a buffer against distal fear of death

Abstract

Hugging can be a source of health, comfort or pleasure, although these effects depend on the context in which the physical contact takes place (Ellingsen et al., 2016). The present study analyzedthe capacity of hugging, to minimize death-thought accessibility and the anxiety associated with it when the thought of death is salient. The sample consisted of 90 participants, 34 men (37.8%) and 56 women (62.2%). An experimentaldesign was used with two factors, a two condition intra-subject factor, time (Pre-condition vs Post-condition), and an inter-subjects factor (with hugging vs without hugging). Participants were randomly distributed equally by sex in the two groups, a ‘with hugging group’ (N=45)and a ‘withouthugginggroup’ (N=45). All participants initially completed the pre-condition questionnaires and 30 minutes later they were subject to the mortality salience (MS) task.The MS induction was followed by the experimental condition activity. In this session, the participants in the ‘hugging condition’ received a hug lasting 20 seconds. Subsequently they completed the questionnaires again.The participants in the ‘without hugging condition’ group completed the post-condition questionnaires at the end of the MS task, after waiting 20 seconds without doing any activity, sitting. The results suggest that hugging helps to buffer the negative emotional reaction to the death thoughts but without modifying awareness of the seriousness of the situation.

Los abrazos pueden ser una fuente de salud, comodidad o placer, aunque estos efectos dependen del contexto en el que se produce el contacto físico (Ellingsen et al., 2016). En el presente estudio se analizóla capacidad del abrazo, para minimizar la accesibilidad del pensamiento de muerte y la ansiedad asociada a él cuando el pensamiento de muerte es significativo. La muestra estuvo compuesta por 90 participantes, 34 hombres (37,8%) y 56 mujeres (62,2%). Un diseño experimental con dos factoresfue utilizado, un factor intra-sujeto de dos condiciones, tiempo (Pre-condición vs Post-condición), y un factor inter-sujeto (con abrazo vs sin abrazo). Los participantes se distribuyeron aleatoriamente equitativamente por sexo en los dos grupos, un "grupo con abrazo" (N=45) y un "grupo sin abrazo" (N=45). Todos los participantes completaron inicialmente los cuestionarios de pre-condición y 30 minutos más tarde fueron sometidos a la tarea de la saliencia de la mortalidad (SM). La inducción de la SM fue seguida por la actividad de la condición experimental. En esta sesión, los participantes en la "condición de abrazo" recibieron un abrazo que duró 20 segundos. Posteriormente volvieron a completar los cuestionarios. Los participantes del grupo "sin condición de abrazo" completaron los cuestionarios de condición al final de la tarea de SM, después de esperar 20 segundos sin hacer ninguna actividad, sentados. Los resultados sugieren que el abrazo ayuda a amortiguar la reacción emocional negativa a lospensamientos de muerte, pero sin modificar la conciencia de la gravedad de la situación.