Correlatos psicofisiológicos periféricos de regulación emocional

Abstract

La regulación emocional se define como la capacidad para influir sobre qué emociones tenemos, cuándo las tenemos, y cómo las experimentamos y expresamos. Una de las estrategias de regulación emocional más estudiadas ha sido la reevaluación cognitiva, utilizando fundamentalmente medidas cerebrales (fMRI y ERPs). Sin embargo, pocos trabajos se han interesado por los correlatos psicofisiológicos periféricos de estos procesos. El presente trabajo pretende estudiar la modulación del reflejo de sobresalto ante imágenes de diferente contenido afectivo (Eróticas, Aventura, Ataques, Víctimas e imágenes Neutras) en una tarea clásica de regulación afectiva (versión 1: Agradables vs. Neutras; versión 2: Desagradables vs. Neutras). Cada ensayo comenzaba con una “cue” (2 s) que indicaba la estrategia a seguir (mira, aumenta, disminuye) durante la presentación de las imágenes (8 s). Para provocar el reflejo de sobresalto se utilizó un ruido blanco (105 dB, 50 ms) que aparecía a los 4 s o 7 s después del inicio de la imagen. A continuación, los/las participantes debían evaluar mediante el SAM (escala de 9 puntos) cómo se sentían durante la imagen, en las dimensiones de valencia hedónica y arousal. Los resultados muestran que la amplitud de la respuesta de parpadeo varía en función de la categoría afectiva de las imágenes y las instrucciones de la tarea (mira, aumenta, disminuye). Igualmente, las evaluaciones afectivas difieren en función del contenido específico y las instrucciones recibidas. Estos resultados sugieren que el paradigma del reflejo de sobresalto es un buen indicador de regulación voluntaria del afecto, mostrando cómo ciertas estrategias como la reevaluación cognitiva pueden modular las respuestas fisiológicas.

Emotional regulation is defined as the ability to influence what emotions we have, when we have them, and how we experience and express them. One of the most investigated strategies of emotional regulation is cognitive reappraisal, basically using brain measures (fMRI or ERP). However, only a few studies have focused on peripheral psychophysiological correlates of these processes. This study aims to investigate startle reflex modulation using pictures of different content (Erotica, Adventure, Household objects, Attacks, Victims) in a classic emotional regulation task (group 1: Pleasant vs. Neutral; group 2: Unpleasant vs. Neutral). Each trial began 6 with a "cue" (2 s) indicating the strategy (Look, Increase, Decrease) to follow during picture presentation (8 s). Acoustic probes (white noise, 105 dB, 50 ms) were delivered either at 4 or 7 s after picture onset. After picture offset, affective ratings (hedonic valence & arousal) were collected using the Self-Assessment Manikin (9-point scale). Results show that blink responses vary depending on the picture category and task instructions. Similarly, affective evaluations differ depending on the specific content and task instructions. These results suggest that startle reflex is a reliable peripheral index of voluntary regulation of affect, showing how certain strategies such as cognitive reappraisal can modulate physiological responses. Further clinical implications on psychopathologies characterized by emotional dysregulation are also discussed.