The Mask of Sanity: La Psicopatía según Cleckley

Abstract

This paper focuses on analyzing and describing in detail the conceptualization of the construct of psychopathy according to one of the principal authors in this field, the psychiatrist Hervey Cleckley. Through his book, The Mask of Sanity, the most important aspects of his work will be analyzed, focusing on the description of the clinical cases as well as the characteristic criteria drawn from them. Moreover, the basic hypothesis about this disorder will be explained and it will be discussed some topics such as the relationship between psychopathy and variables like anxiety and crime, criminal liability and secondary psychopathy. The need to carry out a full review of the book is based on the multiple and diverse range of opinions on the author’s meaning and conclusions, that is, what psychopathy is for Cleckley. Thus, the results will show the existence of some level of anxiety (on the contrary to what the author states) in both primary and secondary psychopaths. Regarding to the crime it will be evaluated whether, based on the information from the book, psychopathy is necessarily understood with or without antisocial component, related this last term with criminal behavior.

El presente trabajo tiene por objeto el análisis detallado de la conceptualización del constructo de psicopatía según uno de los principales referentes en este campo, el psiquiatra Hervey Cleckley. A raíz de su obra, The Mask of Sanity, se analizarán los aspectos más relevantes de su trabajo, centrándonos en la descripción de los casos clínicos, así como en la serie de criterios característicos que extrae de ellos. Además, se explicará su hipótesis básica sobre este trastorno y se abordarán temas tales como la relación entre la psicopatía y variables como la ansiedad y criminalidad, la responsabilidad penal y los llamados psicópatas secundarios. La necesidad de llevar a cabo una revisión completa del libro se basa en la cantidad y variedad de opiniones sobre el significado y las conclusiones del autor, esto es, sobre lo que Cleckley entiende por psicopatía. Así pues, en el apartado de los resultados, se abordará la cuestión de la necesidad de cierto nivel de ansiedad (al contrario de lo que el autor expone) tanto en los psicópatas primarios como en los secundarios. En relación con la criminalidad se evaluará si, basándose en los datos del libro, la psicopatía se entiende necesariamente con o sin el componente antisocial, relacionado éste con las conductas criminales.