The water footprint of the spanish agricultural sector: 1860-2010

Abstract

From 1860 the Spanish agricultural sector has gone through an intensive process of development resulting in important structural changes, not only in the sector itself, but also regarding the relationship of the agrarian system with natural resources. These changes were closely related to the growing per capita income in the long term, an increasing degree of integration in international markets and profound political changes. During the last 150 years, the volume of Spanish agricultural production experienced a great increase, notably affecting the consumption of domestic water resources and entailing the need for the construction of waterworks, key for the development of irrigation. In this context, this paper studies the evolution of domestic water consumption as a consequence of the increasing agricultural production, as well as the impact that the growing needs for water had on the construction of infrastructure for irrigation. To that aim, we estimate the water footprint of the Spanish agricultural sector, that is, we will try to obtain the water consumed in the production of vegetal and animal goods for five different years: 1860, 1900, 1930, 1962 and 2010. From these results, a detailed analysis of the trends on water consumption and changes in compositional patterns is carried out. Moreover, we collect the available information on the building of new irrigation infrastructure to examine to what extent the development of the agricultural sector conditioned the construction of new irrigation infrastructure. Finally, a Decomposition Analysis (DA) is applied to analytically identify and quantify the main explaining factors behind the evolution followed by the increase in agricultural water consumption in the long term.

Desde 1860, el sector agrario español ha experimentado un intenso proceso de desarrollo, que ha implicado importantes cambios estructurales, tanto en el propio sector como en la relación de éste con el medio natural. Estos cambios han estado fuertemente ligados a la creciente renta per cápita, a la fuerte integración comercial y a profundas transformaciones políticas. Durante los últimos 150 años, la producción agraria española ha crecido fuertemente, lo cual ha generado un creciente consumo de recursos hídricos y ha hecho necesaria la construcción de infraestructuras hidráulicas, claves para el desarrollo el regadío. En este contexto, este trabajo estudia la evolución del consumo doméstico de agua como resultado del crecimiento de la producción agraria, así como el impacto que las crecientes necesidades de agua han tenido sobre la construcción de infraestructuras para regadío. Con este objetivo, se estima la huella hídrica de la agricultura española, esto es, se trata de obtener el agua consumida para producir productos animales y vegetales en cinco periodos: 1860, 1900, 1930, 1962 y 2010. Una vez calculada el agua incorporada en la agricultura española, se lleva a cabo un estudio de las principales tendencias y cambios composicionales del consumo de agua. A partir de la información existente sobre la construcción de infraestructuras de regadío, se examina en qué medida el desarrollo del sector agrario condicionó la construcción de nuevas infraestructuras. Finalmente, se aplica un análisis de descomposición (DA) que permite identificar y cuantificar los factores explicativos de la senda seguida por el consumo de agua agrario en el largo plazo.