Capital social e innovación en los distritos industriales : una aplicación a los casos de la cerámica y del mueble

Abstract

En los últimos años, los investigadores han mostrado un creciente interés en la estruc- tura y fortaleza de las relaciones interpersonales en los sistemas sociales. Las externalidades generadas por la proximidad física han sido utilizadas para justificar los potenciales beneficios de las empresas. Conceptos como el Distrito Industrial (Becattini, 1990) o el Cluster Industrial (Porter, 1990) han analizado el contenido y naturaleza de estas externalidades. Sin embargo, algunas voces se han alzado a propósito de las limitaciones que presenta este modelo de relaciones interempresariales. Un número significativo de investigadores han cuestionando la capacidad de estas redes territoriales para hacer frente a los requerimientos de los cambios radicales externos (p.e. las innovaciones radicales). De forma breve, esta crítica argumenta que los mismos mecanismos que están en la base de la eficiente mejora continua de las empresas del distrito, son también la causa de las restricciones y limitaciones, en concreto, para hacer frente a un entorno cambiante. Para abordar nuestras cuestiones de investigación, en primer lugar, hemos revisado las ideas y conceptos del Capital Social para describir como sus características pueden afectar a las capacidades de explotación y exploración en un contexto de distrito industrial. Después hemos realizado dos estudios empíricos a partir de los datos de una encuesta sobre una muestra de empresas de los distritos de la cerámica y mueble valencianos. El primero de ellos pretende comprobar la existencia de diferencias significativas en los valores de Capital Social entre ambas aglomeraciones territoriales. Por otro lado, el segundo estudio tiene como objetivo analizar si diferentes desarrollos de capital social condicionan el tipo de innovaciones –radical o incremental– que realizan las empresas pertenecientes a ambos distritos. Por último, partiendo de los resultados de dichos estudios intentaremos explicar las razones que subyacen en las limitaciones de las empresas del distrito y más aún, trataremos de explicar cómo estas empresas pueden desarrollar estrategias para superar estas limitaciones y pueden dar respuesta a los cambios externos radicales.

In recent years, researchers have shown a growing interest in the structure and strength of the interpersonal relationships within social systems. The externalities generated by physical proximity have been used to justify the potential benefits for enterprises. Concepts such as the Industrial District (Becattini, 1990) or the Industrial Cluster (Porter, 1990) have been used to analyse the content and nature of these externalities. Yet some criticism has been raised as regards the limitations offered by this model of inter-firm relationships. A significant number of researchers have questioned the capacity of these territorial networks to cope with the requirements imposed by radical external changes (e.g. radical innovations). Briefly, this criticism argues that the mechanisms underlying the efficient continuous improvement of district firms are also the cause of the restraints and limitations, especially when it comes to coping with a changing environment. To address our research questions, first, we reviewed the ideas and concepts of Social Capital in order to describe how its characteristics can affect exploitation and exploration capacities within the context of an industrial district. We then went on to conduct two empirical studies based on the data from a survey conducted on a sample of firms from the Valencian ceramic and furniture districts. The first aimed to test for the existence of significant differences between the two territorial agglomerations in terms of their Social Capital values. The second study, on the other hand, sought to analyse whether different social capital developments condition the type of innovations (radical or incremental) carried out by firms in the two districts. Lastly, using the results of these studies, we will attempt to explain both the reasons underlying the limitations of district firms and how these firms can develop strategies to overcome these limitations and thus be in a position to respond to radical external changes.