The formation of agricultural governance: the interplay between state and civil society in European agriculture, 1870-1940

Abstract

In this paper, we focus on the relationship between state and agriculture in Europe in the period roughly from 1870 to 1940. Since the crisis of the late nineteenth-century, state intervention had increased into many areas of agricultural markets, and a growing social mobilization within the countryside had also made its mark, with the diffusion of agricultural associations (landowners associations, farmers unions, specialized crop producers’ associations, co-operatives, ...) that led to a much more organized rural society. Already prior to the 1930s, the state had become involved, one way or another, with the development of agriculture, such as the promotion of technical advancement, in the regulation of agricultural markets, and in the development of farm supportive policies. Throughout this period, agricultural associations played a growing role as intermediary institutions, and it is this period that we consider to be the formative period of this interplay between the state and agricultural civil society. The result was a metamorphosis from the mobilization of the peasantry and the representation of agrarian interests to a form of selfgovernment or co-government of the agricultural sector at the national level, which reached its highest point only after the Second World War.

En este artículo, centramos nuestra atención en la relación entre el Estado y la agricultura en Europa en el período aproximadamente de 1870 a 1940. Desde la crisis de fines del siglo XIX, el intervencionismo estatal aumentó en muchas áreas de los mercados agrícolas, al mismo tiempo que se producía una creciente movilización social en el mundo rural, con el desarrollo de asociaciones agrarias de muy diversos tipos (asociaciones de propietarios, sindicatos de agricultores, asociaciones de productores de cultivos especializados, cooperativas,...) que dieron lugar a una sociedad rural mucho más organizada. Ya antes de la década de 1930, el Estado se había involucrado, de una forma u otra, con el desarrollo de la agricultura, como por ejemplo en la promoción del cambio técnico, en la regulación de los mercados agrícolas y con políticas de apoyo a la agricultura. A lo largo de este período, las asociaciones agrarias desempeñaron un papel creciente como instituciones intermediarias, y es este período el que consideramos como el período formativo de esta interacción entre el Estado y la sociedad civil en el mundo rural europeo. El resultado fue una metamorfosis desde la movilización del campesinado y la representación de los intereses agrarios hacia una forma de autogobierno o cogobierno del sector agrario a nivel nacional, que alcanzaría su punto más alto después de la Segunda Guerra Mundial.