Heart Rate Variability Influences on Emotion Regulation

Abstract

Emotion regulation has been widely studied by mean of several physiological correlates due to their relationship with affective, c ognitive, and social benefits. Resting Heart Rate Variability ( HRV ) is cons idered a potential biomarker of adaptive emotion regulation; nevertheless, few studies have investigated emotion regulation using this measure. Our study aimed to explore differen ces in a specific strategy of emotion regulation (reappraisal) between two gr oups (high vs. low resting HRV). To this extent, we used an emotion regulation task, measuring both startle reflex and electrodermal responses during unpleasant and neutral picture processing (8s), preceded by 2s cues signaling whether participants had to look , or up - /down - regulate their negative emotions prompted by the visual stimuli . HRV was measured during 5 - minutes prior to this task. Results showed a main effect of instructions either in blink magnitude or electrodermal changes. Moreover, w hereas diff erences between High and Low HRV groups were not found when exploring several physiological correlates, our findings suggested a different pattern for valence subjective ratings. Low HRV group seems to be equally effective than High HRV group when they are instructed to down - regulate their emotions. These results suggest that, independently of their HRV, participants can benefit from cognitive reappraisal in order to voluntarily decrease and increase their emotions . Future research in this field should stud y the relationship between HRV and e motion regulation by mean of tasks that include different emotion regulation strategies and bring us a step closer to the study of cognitive flexibility.

La regulación emoc ional ha sido ampliamente estudiada mediante varios correlatos fisiológicos , debido a su relación con los beneficios afectivos, cognitivos y sociales. Se considera que la variabilidad de la frecuencia cardiac a (HRV) en rep oso es un posible biomarcador de la regulación de la emoción adaptativa; sin embargo, pocos estudios han investigado la regulación de la emoción con esta medida. Nuestro estudio tuvo como objetivo explorar las diferencias en una estrategia específica de re gulación emocional (reevaluación) entre dos grupos (alta vs. baja HF - HRV en reposo). Para ello , util izamos una tarea de regulación emocional en la que se median el reflejo de sobresalto y las 3 respuestas electrodérmicas durante el procesamiento de imágenes desagradables y neutrales (8s), precedidas por seña les 2s que indicaban si los participantes t enían que mirar , o regular sus emociones negativas (aumentando o disminuyendo las mismas ) . La HRV se midió durante 5 minutos antes de esta tarea. Los resultados m ostraron un efecto principal de las instrucciones, tanto para la magnitud de l parpadeo como los cambios electrodérmicos . Además, aunque no se encontraron diferencias entre los grupos de alta y baja HRV al explorar varios correlatos fisiológicos, nuestros r esultados mostraron un patró n diferente en el caso de las evaluaciones subjetiva s de valencia. El grupo con baja HRV parece ser igual de efectivo que el grupo de alta HRV cuando se les instruye para que disminuyan sus emociones. Estos resultados sugieren q ue, independientemente de su HRV, los participantes pueden beneficiar se de la reevaluación cognitiva para disminuir e incrementar sus emociones . Las investigaciones futuras en este campo deberían estudiar la relación entre HRV y regulación emocional a trav és de tareas que incluya n diferentes estrategias de regulación emocional y nos acerquen un poco más al estudio de la flexibilidad cognitiva.