Property rights in land: institutional innovations, social appropiations, and path dependence

Abstract

This paper addresses critically, from the standpoints of social history and sociology, dominant views on path dependence, institutions and property in the New Institutional Economics and Law and Economics literatures, which we find lacking in what concerns the analysis of concrete social relationships and processes. We argue for an approach to property rights, specifically in land, that goes beyond the perspective on property as an institution and builds on the analytical potential of the definition of property rights as social relations, as well as for the view of property as a bundle of rights and against the revival of the absolute concept of property under a juridical numerus clausus of property forms. We submit that it is at this more concrete level of social relations that we may detect the historical sequences of events and outcomes generating path dependence.

Este texto discute críticamente, desde el punto de vista de la historia social y la sociología, las visiones dominantes sobre la ‘dependencia del camino’, las instituciones y la propiedad en las literaturas de la Nueva Economía Institucional y Derecho y Economía, visiones que hallamos insuficientes en cuanto al análisis concreto de los procesos históricos y las relaciones sociales. Argumentamos a favor de una aproximación a los derechos de propiedad, específicamente de la tierra, que vaya más allá de la perspectiva de la propiedad como una institución y se apoye en la potencia analítica de una definición de los derechos de propiedad en tanto relaciones sociales, así como en una visión de la propiedad como una ‘haz de derechos’ en contraposición al renacer del concepto de ‘propiedad absoluta’ bajo la definición jurídica de un numerus clausus de formas de propiedad. Sostenemos que es en este nivel más concreto de las relaciones sociales, en el que podemos detectar las secuencias históricas de los acontecimientos así como los resultados que generan una ‘dependencia del camino’.