The constructional dimension of verbal irony: A cognitive-linguistic perspective

Abstract

The constructional dimension of verbal irony has been noted by Veale and Hao (2010) and Veale (2012), who conclude that ironic interpretation may be triggered by conventionalized constructions bearing a high ironic potential, such as about as X as Y(about as useful as buying one shoe) or You could not X even if Y(You couldnot have me even if you had all the wealth in the world). In inferential pragmatics, Attardo (2000) identified indices of irony (e.g., Yeah, right, of course), which are often used to convey or support irony. The present article further argues that such indices can be studied from a constructional perspective together with other linguistic resources that have the ability to increase the ironic potential of a constructional strategy. Among them we find cumulative echoes (Yeah, sure, John. Paul is the nicest guy ever; he is everyone’s buddy; definitely our main man), or echoic compounding (Right, Isleep siesta while youdo all the work, as usual). This article explores the role of these and other strategies in the production of constructions that differ in their irony-carrying potential. The resulting study allows us to contrast these constructions in terms of such potential and to examine the formal and conceptual mechanisms in operation.

La dimensión construccional de la ironía ha sido tratada por Veale y Hao (2010) y Veale (2012), quienes concluyen que la interpretación irónica puede ser detonada por construcciones convencionalizadas con alto potencial irónico, como es el caso de Tan X como Y (Tan útil como comprar un solo zapato) o No podrías X incluso si Y (No podrías tenerme incluso si tuvieras toda la riqueza del mundo). En pragmática inferencial, Attardo (2000) identifica índices irónicos (e.g. Ya, claro, desde luego), que se usan a menudo con el propósito de reforzar la ironía. El presente artículo defiende que dichos índices pueden estudiarse desde una perspectiva construccional junto con otros recursos lingüísticos que tienen la capacidad de incrementar el potencial irónico de una construcción irónica. Entre ellos encontramos los ecos cumulativos (Ya, claro, John. Paul es el mejor tío del mundo; es amigo de todos, desde luego, nuestro mejor hombre) o ecos compuestos (Ya, claro, yo me echo la siesta mientras tú haces todo el trabajo, como siempre). Este artículo explora el papel de estas y otras estrategias que intervienen en la producción de construcciones con potencial irónico. El estudio resultante nos permite contrastar estas construcciones en lo que se refiere a dicho potencial y examinar losmecanismos formales y conceptuales que intervienen.