Weapons of the Weak: Agency and Resistance of Kenyan Women Migrant Domestic Workers in Saudi Arabia

Abstract

This thesis investigates the intricate lives of Kenyan women who migrate to Saudi Arabia to work as domestic workers. It analyses their agency and subtle tactics they utilize as a result of power disparities and oppressive working environments by using qualitative case study research technique. This thesis examines their distinctive experiences by reflecting on the ideas of resistance, agency, power, and intersectionality. It also explores the labour protection mechanisms that safeguard them, or lack thereof. This is one of the first studies to show Kenyan domestic migrant workers have agency since most scholars and activist reports have focused on victimhood. This thesis advances our knowledge of their resistance which is hardly documented and its prospective for enhancing Kenya migrant domestic workers’ welfare through advocacy and legislative reforms.

Esta tesis investiga las intrincadas vidas de las mujeres keniatas que emigran a Arabia Saudí para trabajar como empleadas domésticas. Analiza su agencia y las sutiles tácticas de resistencia que utilizan como resultado de las disparidades de poder y del opresivo entorno laboral mediante la técnica de investigación cualitativa de estudio de casos. Esta tesis examina sus experiencias particulares reflexionando sobre las ideas de resistencia, agencia, poder e interseccionalidad. También explora los mecanismos de protección laboral que las amparan, o la falta de ellos. Este es uno de los primeros estudios que demuestra que las trabajadoras domésticas migrantes keniatas tienen agencia, ya que la mayoría de los informes de académicos y activistas se han centrado en el victimismo. Este estudio hace avanzar nuestro conocimiento sobre su resistencia, que apenas está documentada, y de su potencial para mejorar el bienestar de las trabajadoras domésticas inmigrantes de Kenia mediante la defensa de sus derechos y reformas legislativas.