Linguistic and prosodic features of motherese and preterm infants' vocalizations during kangaroo care

Abstract

Motherese has been studied particularly in its prosodic features. The scientific literature has underlined the importance of this type of communication on the infants’ vocal responsiveness.  However, we still know little about the role of motherese on preterm infants’ vocal responsiveness. We intend to know the prosodic and communicative characteristics of motherese in preterm dyads and particularly to understand its relationship with the preterm infant’s vocal responsiveness. At NICU, mothers (N = 38) were asked to speak and to sing without words (humming) to their preterm infants in kangaroo care during five periods of three minutes alternating voice and silence, controlling the order effect (silence – speech or humming – silence – humming or speech – silence). A microanalytical study about prosodic and communicative/affectionate features of motherese was performed using ELAN, MAXQDA, and PRAAT software. According to results, tonal contours (sinusoidal, U-shaped and falling) and infants’ vocalizations seem to contribute for preterm dyads’ vocal modulation. A high use of phatic and conative functions, interrogative utterances, infants’ positive aspects, infants designated by affectionate words, and utterances connected with infants' needs were observed. This study contributed to explore the role of the communicative/affectionate and prosodic features of the motherese on preterm infants’ vocal responsiveness during the kangaroo care in NICU. Still, more studies are needed to deepen these preliminary results.

<em>Motherese</em> ha sido estudiado especialmente en características prosódicas. La literatura científica ha destacado la importancia de este tipo de comunicación en la capacidad de respuesta vocal de los bebés. Sin embargo, todavía sabemos poco sobre el papel de <em>motherese</em> en la capacidad de respuesta vocal de los bebés prematuros. Nos proponemos conocer las características prosódicas y comunicativas del motherese en díadas de prematuros y comprender su relación con la responsividad vocal del prematuro. En la UCIN, se les pidió a las madres (N = 38) para que hablen y canten sin palabras (<em>humming</em>) a sus bebés prematuros en cuidado canguro (<em>kangaroo care</em>) durante cinco períodos de tres minutos alternando voz y silencio controlando el efecto de la secuencia (silencio – habla o <em>humming</em> – silencio – <em>humming</em> o habla – silencio). Se realizó un estudio microanalítico sobre las características prosódicas y lingüísticas del <em>motherese</em> utilizando los softwares ELAN, MAXQDA y PRAAT. Según los resultados, los contornos tonales (sinusoidales, en forma de U y descendentes) y las vocalizaciones de los bebés parecen contribuir a la modulación vocal de las díadas prematuras. Se observó un alto uso de funciones fáticas y conativas, enunciados interrogativos, aspectos positivos de los bebés, bebés designados por palabras afectivas y enunciados relacionados con las necesidades de los bebés. Este estudio contribuyó a explorar el papel de las características comunicativas/afectivas y prosódicas del <em>motherese</em>, en las vocalizaciones del bebé prematuro durante el método canguro en la UCIN. Todavía, se necesitan más estudios para profundizar estos resultados preliminares