Sexuality and psychological well-being on old age: a descriptive literature review

Abstract

Sexuality in old age is little studied, even treated as taboo (Rozendo and Alvez, 2015). Older people are believed to be asexual; they have no sexual desire or relationships (Walz, 2002). However, many adults remain sexually active and this preserves their psychological and physical well-being (Trudel et al., 2000). Sexuality is defined as "the capacity to derive pleasure from various forms of sexual activity and behavior, especially sexual intercourse" (APA, n.d.). Psychological well-being is a fundamental characteristic of mental health, and can be defined as hedonic and eudaimonic happiness and resilience (Tang et al., 2019). The general objective of the present study is to verify how sexual behavior and its variables influence psychological well-being in old age. A search was conducted in the databases PsycArticles, Web of science and Pubmed, of the scientific literature published between 2015 and 2022, with the keywords of interest (older adult, psychological well-being, sexual behavior, sexuality, old age). Following the inclusion and exclusion criteria (PRISMA, Moher et al., 2009), 2507 articles were found in total. In total, 8 articles have been included in the narrative review. The results show the benefits of sexuality on psychological well-being in old age. Also, how sexual dysfunctions, life satisfaction and quality of the couple relationship influence sexual behavior was evaluated. In general, being sexually active in old age and having sex more frequently has a positive influence on psychological well-being. Limitations due to sexual problems can be solved by means other than traditional intercourse. Therefore, this narrative review confirms the relationship between sexuality and psychological well-being in old age, breaking the myth that the field of study should be limited to youth.

La sexualidad en la vejez es poco estudiada, incluso tratada como tabú (Rozendo y Alvez, 2015). Se cree que las personas mayores son asexuales; no tienen deseo ni relaciones sexuales (Walz, 2002). Sin embargo, muchos adultos siguen siendo sexualmente activos y esto conserva su bienestar psicológico y físico (Trudel et al., 2000). Se define sexualidad como “capacidad de obtener placer de diversas formas de actividad y comportamiento sexual, especialmente relaciones sexuales” (APA, s.f.). El bienestar psicológico es una característica fundamental de la salud mental, y se puede definir como una felicidad hedónica y eudaimónica, y la resiliencia (Tang et al., 2019). El objetivo general del presente estudio es verificar cómo la conducta sexual y sus variables influye sobre el bienestar psicológico en la vejez. Se realizó una búsqueda en las bases de datos PsycArticles, Web of science y Pubmed, de la literatura científica publicada entre 2015 y 2022, con las palabras clave de interés (adulto mayor, bienestar psicológico, conducta sexual, sexualidad, vejez). Siguiendo los criterios de inclusión y exclusión (PRISMA, Moher et al., 2009), se encontraron 2507 artículos en total. En total, 8 artículos han sido incluidos en la revisión narrativa. Los resultados muestran los beneficios de la sexualidad sobre el bienestar psicológico en la vejez. Asimismo, se evaluó cómo las disfunciones sexuales, la satisfacción vital y la calidad de la relación de pareja influyen sobre la conducta sexual. En general, ser sexualmente activo en la vejez y tener relaciones sexuales con mayor frecuencia, influye positivamente sobre el bienestar psicológico. Las limitaciones debido a problemáticas sexuales pueden solventarse por medios diferentes al coito tradicional. Por tanto, esta revisión narrativa confirma la relación entre la sexualidad y el bienestar psicológico en la vejez, rompiendo el mito de que el campo de estudio debe limitarse a la juventud.