Psychopathy, ¿Is it born or made? A revision of literature

Abstract

Although most psychologists agree that psychopathy is a multifaceted clinical condition marked by affective (lack of remorse, low empathy, superficial affect), interpersonal (superficial charm, high self-esteem, manipulation) and antisocial deviance (impulsivity, aggression) traits, its ethology is still unclear. The first step in investigating the origin of a disorder is to analyze the contribution of genetic (A) and environmental factors, shared (C) and non-shared (E). These factors cannot be identified in traditional samples, so it is necessary to use twin samples (the only ones that allow us to separate and estimate the magnitude of each of the factors). In this work, a review of the papers published in the last 5 years on the etiology of psychopathy in twin samples has been carried out. These studies have shown that genetic and environmental factors influence men and women in the same way (although psychopathic tendencies are more frequent in men) and that, in general, psychopathic traits seem to be explained by genetic and non-shared environmental factors. It is important to note that psychopathic callous-unemotional traits seem to be explained more by shared environmental factors in children, while the deficits in the recognition of fear and sadness found in young people with high scores on these traits are explained by genetic factors. These uneven results could be due to the influence of environmental factors at early ages. Further research is needed to better understand the etiology of psychopathy and, above all, to know the contribution of genetic and shared and non-shared environmental factors in the development of the callous-unemotional traits typical of psychopathy.

Aunque la mayoría de los psicólogos están de acuerdo en que la psicopatía es una condición clínica multifacética definida por rasgos afectivos (falta de remordimientos, baja empatía, afecto superficial), interpersonales (encanto superficial, alta autoestima, manipulación) y por una desviación antisocial (impulsividad, agresión), su etología todavía no está clara. El primer paso para investigar el origen de un trastorno es analizar la contribución de los factores genéticos (A) y ambientales, tanto compartidos (C) como no compartidos (E). Estos factores no se pueden identificar en muestras tradicionales, por lo que es necesario el uso de muestras de gemelos (las únicas que permiten separar y estimar la magnitud de cada uno de los factores). En este trabajo se ha realizado una revisión de los trabajos publicados en los últimos 5 años sobre la etiología de la psicopatía en muestras de gemelos. Estos estudios han evidenciado que los factores genéticos y ambientales influyen de la misma forma en hombres y mujeres (a pesar de que en los hombres las tendencias psicopáticas son más frecuentes) y que, en general, los rasgos psicopáticos parecen explicarse por factores genéticos y ambientales no compartidos. Es importante matizar que los rasgos psicopáticos relacionados con la crueldad y la frialdad emocional parecen estar explicados más por factores ambientales compartidos que no compartidos en niños, mientras que los déficits en el reconocimiento del miedo y la tristeza encontrados en jóvenes con puntuaciones elevadas en estos rasgos parecen estar explicados por factores genéticos. Estos resultados dispares podrían deberse a la influencia de los factores ambientales en edades tempranas. Es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor la etiología de la psicopatía y, sobre todo, para conocer la contribución de los factores genéticos y ambientales compartidos y no-compartidos en el desarrollo de los rasgos de crueldad y frialdad emocional típicos de la psicopatía.