The urban-rural height gap: Evidence from late nineteenth-century Catalonia

Abstract

This paper aims to establish whether there was a gap in biological living standards between rural and urban areas in late nineteenth-century Catalonia, and if so, to determine its extent. The study makes use of a large new dataset based on military records for the cohort of males born in the year 1890 and enlisted in the year 1911. By combining individual heights with information at municipal level, we conclude that the 1890 cohort of conscripts living in rural areas were shorter than those that resided in towns and cities with populations of more than 20,000 people. We also hypothesize about the reasons why urban dwellers in late nineteenth-century Catalonia were taller than their rural counterparts.

Este trabajo tiene como objetivo determinar si existía, y en qué medida, una brecha en los niveles de vida biológicos entre las zonas rurales y urbanas de la Cataluña de finales del siglo XIX. El estudio utiliza una nueva y extensa base de datos obtenida de registros militares para la cohorte de hombres nacidos en el año 1890 y alistados en el año 1911. A partir de la combinación de datos individuales con información a nivel municipal, llegamos a la conclusión de que en la cohorte de nacidos en 1890 la estatura de los reclutas que vivían en las áreas rurales era menor que la de los que residían en poblaciones de más de 20.000 personas. Asimismo, formulamos algunas hipótesis sobre las razones por las que los habitantes de la Cataluña urbana eran más altos que sus homólogos rurales.