Archaeology of early medieval peasantry in the Basque Country: Landscapes, economic trends and societal change in Álava

Abstract

The aim of this paper is to analyse early medieval economic trends and social change in the Basque Country, using a bottom-up approach that includes multiproxy archaeological evidence. Though comparisons will be made with other Northern Iberian areas, the study focuses on the 3,000 km2 Basque province of Álava, where research has been intense in the last decade. The work primarily relies on records of settlement patterns, paleoenvironmental evidence, field systems, livestock management, food patterns and crop production. Diachronic study of farming and livestock practices show patterns of socio-political interaction between local communities and elite agency in the Early Medieval Age. The main topics analysed are the emergence of local communities, the nucleation process, the use of common resources, the agency of village leaders and the formation of lordships.

El objetivo de este trabajo es analizar las transformaciones económicas y sociales que tuvieron lugar en el norte de la península Ibérica en la Alta Edad Media a partir del registro arqueológico, recurriendo a un enfoque de «abajo arriba». El estudio se centra en Álava, uno de los territorios históricos del País Vasco de 3000 km2 que ha sido intensivamente indagado en la última década, aunque también se proponen algunas comparaciones con otros sectores norteños. Los principales registros analizados son los patrones de poblamiento, los archivos paleoambientales, los espacios agrarios, las prácticas ganaderas, la alimentación y la producción agraria. El estudio diacrónico de la agricultura y la ganadería permite analizar los espacios de fricción entre las comunidades locales y las élites a lo largo de la Edad Media. Las principales temáticas analizadas son la emergencia de las comunidades locales, el proceso de formación de aldeas, el uso de los comunales, la agencia de las élites locales y la formación de las señorías.