The intellectual scales of environment: Agricultural pests and public sphere in 19th century Portugal

Abstract

Studies and research on biological invasions have acquired increasing attention in environmental history. However, the acknowledgement of certain specific cultural markers –such as the press– has been hitherto limited in such works. In light of this, this paper seeks to evaluate the importance of regional Portuguese newspapers in studying plant pests and agricultural diseases through a substantial corpus of publications produced between the 1850s and 1910s. This article looks at three newspapers Jornal de Penafiel (1890-1914), the Damião de Goes (1886-1914) and the O Elvense (1880-1904) in order to establish the informative potential gleaned from these types of sources in different regions in the north, centre and south Portugal respectively. The results highlight the importance of vine diseases (phylloxera, mildium, oidium) in the examined journalistic narratives. Nevertheless, other pests (potato blight, chestnut blight, brown rot) or bioinvaders (locust) were also important parts of these discourses. The results of this research reveals just how closely directed periodical press and diffusion of technical knowledge were in the strategies and attitudes against agricultural pests, showing that science was incorporated into the relationship between State and the rural communities.

Los estudios e investigaciones sobre las invasiones biológicas han ido adquiriendo importancia en la historia ambiental con ejemplos recientes, pero no han tenido en cuenta algunas referencias culturales como la prensa. El objetivo principal del artículo es analizar la importancia de los periódicos regionales portugueses para estudiar enfermedades agrícolas, basándose en un corpus documental publicado entre las décadas de 1850 y de 1910. A partir del estudio de tres periódicos (Jornal de Penafiel, entre 1890 y1914; Damião de Goes, entre 1886 y 1914, y O Elvense, entre 1890 y 1904), se ha revisado el contenido de la información disponible en este tipo de fuentes para diferentes regiones del norte, centro y sur, respectivamente. Los resultados muestran la importancia que la narrativa periodística dio a las enfermedades fúngicas en los viñedos (filoxera, mildiu, oídio). No obstante, otras enfermedades (de las patatas, de las castañas o el brown rot) y otras especies invasoras (langostas) ocuparon también una parte importante de esos discursos. El texto demuestra las estrechas relaciones existentes entre la prensa periódica y la difusión de conocimientos técnicos como estrategia de lucha contra las plagas agrícolas, y muestra también que la ciencia se incorporó en ese periodo a las relaciones entre el Estado y las comunidades rurales.