Beyond taste: postingestive conditioning

Abstract

There are many mechanisms involved in the regulation of food intake, therefore, this study has been approached from different disciplines. In psychology, experimental procedures have made a valuable contribution to the investigation of these mechanisms, particularly the experimental analysis of behavior has allowed the detection of numerous variables that determine our food preference. One of them is flavor, which acts as a sensorineural reinforcer, however, we can learn to prefer foods that are not initially pleasant to taste and for this reason other variables have been considered in the ingestive control, such as caloric value and/or nutritional content that produces a reinforcing effect thanks to the satiety signals generated at the post-ingestion level. Our study aims to develop into these lesser-known post-ingestive reinforcement mechanisms, testing the reinforcing effect of two substances, respectively, through two experiments with rats; Oleoylethanolamide (OEA) and Serotonin (SER), whose levels in our body rise after the intake of caloric foods and seem to be involved in the consuming process; to delve into this last substance (SER) we will use a selective inhibitor of its reuptake called Fluoxetine (FLX). In both experiments our objective was to change the preference of the initial place of the animals, which have a natural preference for one of the sides, we calculated this initial preference by means of a Two-Bottle Preference Test with saccharin solutions and later we applied a Preferential Placement Conditioning procedure associating the non-preferred side with the reinforcing power of the drug. The change in preference only occurred in the case of Oleoylethanolamide. We seek to further understand the mechanisms that mediate food reinforcement so that this knowledge could be used to prevent obesity problems or compulsive intake and promote healthy nutritional habits.

Existen muchos mecanismos implicados en la regulación de la ingesta, por ello, su estudio ha sido abordado desde distintas disciplinas. En psicología, los procedimientos experimentales suponen un gran aporte a la investigación de estos mecanismos, particularmente el análisis experimental del comportamiento ha permitido detectar numerosas variables que determinan nuestra preferencia alimentaria. Una de ellas es el sabor, el cual actúa como reforzador orosensorial, sin embargo, podemos aprender a preferir alimentos inicialmente no agradables al gusto y por ello se han empezado a considerar otras variables en el control ingestivo, como el valor calórico y/o contenido nutricional que produce un efecto reforzante gracias a las señales de saciedad generadas a nivel post-ingestivo. Nuestro estudio pretende ahondar en estos mecanismos de refuerzo post-ingestivos menos conocidos, poniendo a prueba mediante dos experimentos con ratas el efecto reforzante de dos sustancias respectivamente; Oleoiletanolamida (OEA) y Serotonina (SER), cuyos niveles en nuestro organismo se elevan tras la ingesta de alimentos calóricos y parecen estar implicadas en el proceso consumatorio; para profundizar en esta última sustancia (SER) emplearemos un inhibidor selectivo de su recaptación conocido como Fluoxetina (FLX). En ambos experimentos nuestro objetivo fue cambiar la preferencia de lugar inicial de los animales, los cuales poseen una preferencia natural por alguno de los lados, calculamos dicha preferencia inicial mediante una Prueba de Preferencia de Dos Botellas con soluciones de sacarina y posteriormente aplicamos un procedimiento de Condicionamiento Preferente de Lugar asociando el lado no preferido con el poder reforzante de la droga. El cambio de preferencia sólo ocurrió en el caso de la Oleoiletanolamida. Con este estudio buscamos comprender mejor los mecanismos que median el refuerzo de alimentos para que este conocimiento pueda usarse en la prevención de problemas como la obesidad o la ingesta compulsiva y promover hábitos nutricionales saludables.