Tracing the metabolic rift in Colombia's greengrocer: an environmental history of the Anaime Valley

Abstract

This paper stems from research to reconstruct an environmental history of agriculture in the Anaime Canyon Valley and better understand the environmental consequences of having transformed the area into “Colombia's greengrocer”. We trace the origins and development of agro-food production and explore how commercial agriculture and dairy operations have transformed the landscape and local ecosystems in the Anaime valley, in light of Marx's concept of metabolic rift. Research is based on archival sources and a participatory reconstruction of the Anaime landscape from the historical memory of the campesinos, or rural inhabitants. The data shows how internal migration, rapid urban growth and improved transportation infrastructure in the valley during the mid-twentieth century hastened the turn toward intensive commercial agriculture. Increasing links to Colombia's urban markets have led to agricultural intensification and specialization in arracacha (Arracacia xanthorrhiza) production in the Anaime Canyon. As a result, soils and ecosystems have been depleted and agriculture depends increasingly on chemical inputs including fertilizers, indicating a growing metabolic rift.

Este artículo nace de una investigación que busca reconstruir la historia ambiental de la agricultura en el cañón de Anaime, para entender las consecuencias ambientales de su conversión en la despensa agrícola de Colombia. Rastrea la producción agroalimentaria en el cañón hasta sus inicios y explora cómo la agricultura comercial y la producción de lácteos han transformado el paisaje y los ecosistemas locales. Las transformaciones en el paisaje de Anaime se analizan a la luz del concepto de brecha metabólica de Marx. La investigación se nutre de datos procedentes de fuentes de archivo y de una reconstrucción participativa del paisaje anaimuno, a partir de la memoria histórica de sus habitantes campesinos. Los datos muestran que la migración interna, la rápida urbanización y las mejoras en la infraestructura de transporte a mediados del siglo xx aceleraron la intensificación de la agricultura en el cañón. La creciente integración de Anaime a los mercados urbanos de Colombia condujo a la intensificación agrícola y a la especialización en la producción de arracacha (Arracacia xanthorrhiza). Como resultado, los suelos y los ecosistemas se han deteriorado, y la agricultura depende cada vez más de insumos químicos, incluidos fertilizantes, lo que evidencia una creciente brecha metabólica.