Gender Differences in Legal Disputes: The Case of French Labor Courts

Abstract

Cet article porte sur les différences de genre dans les litiges prud’homaux en France. Nous réalisons une analyse empirique de données concernant la phase de conciliation préalable au procès et les décisions des juges lors de la phase de jugement. Pour cela, nous avons créé une nouvelle base de données à partir de documents juridiques. Les résultats sont doubles. Premièrement, les femmes sont moins susceptibles que les hommes de parvenir à une entente avant le procès lorsqu’elles poursuivent leur employeur, sauf dans les cas d’un licenciement. Deuxièmement, nous constatons que, toutes choses égales par ailleurs, les femmes ont plus de chances d’obtenir gain de cause lors de la phase de jugement. Ces résultats suggèrent que les femmes portent, en moyenne, des affaires de meilleure qualité devant le conseil des prud’hommes. Cet effet pourrait s’expliquer par les revendications initiales qui sont portées contre les employeurs, ainsi que par les différences de comportement de négociation pendant la phase de conciliation préalable au procès.

This paper focuses on gender differences in French Labor Courts. We empirically investigate data from the pretrial conciliation phase and the judges’ decisions in the trial phase. For that purpose, we compiled a novel database from legal documents. The results are twofold. First, women are less likely to reach pretrial agreement compared to men when they sue their employer, except for dismissal cases. Second, we find that all things being equal, women are more likely to succeed in the trial phase. Taken together, these results suggest that women bring, on average, higher quality cases to the French Labor Court. This effect might be explained by the intitial demands that are brought against the employers, as well as gender differences in bargaining behavior during the pretrial conciliation phase.