Perspectives on contentions about climate change adaptation in the Canary Islands. A case study for Tenerife - Study

Abstract

This technical report describes a case study on policy for adaptation to climate change delivered to DG-CLIMA. It is aimed at exploring climate change adaptation scenarios as well as concrete actions to increase climatic resilience in a small European island: Tenerife, Canary Islands (Spain), the largest and most populated of the seven islands of the Canaries. The effects of climatic and non-climatic hazards on local population health and ecosystems are reviewed, such as heatwaves, air pollution and the atmospheric dust which comes from the Saharan dessert. The potential combination or overlapping effects of these hazards are also explored. According to the literature reviewed, heatwaves, air pollution, and Saharan dust events have been producing negative effects on the population, in terms of both morbidity and mortality, as well as the environment, such as forest fires related impacts. In terms of health impacts, elderly and people with chronic diseases are those more vulnerable to the previous hazards. As a consequence of both population ageing and the expected increasing extreme weather events, vulnerability is believed to worsen. There are currently a certain number of policies at both the Canary Islands scale and at Tenerife scale that, either directly or indirectly, might deal with the multiple hazards analysed here. However, most of these policies have neither been specifically developed to increase the resilience against heatwaves, Saharan dust events, and air pollution, nor to deal with their potential interactions. Therefore, their possible capability need to be explored along with other potential adaptation options. In order to do so, a participatory integrated assessment is proposed based on three steps: a first one intended to define the issue under analysis and frame the problematique of adaptation to climate change in Tenerife by means of in-depth interviews and a questionnaire; a second step envisioned to explore scenarios to increase the island resilience as well as concrete actions to reduce the vulnerability to heatwaves, Saharan dust intrusion, and air pollution, by means of focus group sessions; and a last step projected to build the scenarios for resilience (this third phase will be carried out in a later stage). For this purpose, different participatory techniques have been applied, such as questionnaires, in-depth interviews and focus group sessions, involving local key stakeholders as well as citizens and lay people. One of the findings of the analysis is that there is a lack of institutions in charge of climate change policy issues. According to most of the participants, the Islands need an institutional structure in charge of mainstreaming climate change policy into private and public institutions. A second finding indicates that an integrated climate change risk management plan is also needed as well as the investment in high-resolution regional climatic models. The following part of this study will be devoted to build scenarios for Tenerife. As it emerged from the present study, local citizens are not only concerned about adaptation to climate change, but also about how to be more resilient against external shocks, including extreme weather events as a consequence of climate change. Thus, those scenarios, still to be built, will propose paths that Tenerife may walk through from current times to 2040 in order to increase its resilience. These scenarios would concentrate on energy, agriculture, and food dependency, as well as other driving forces that might affect Tenerife’s resilience

Este informe técnico describe un estudio de caso sobre la política de adaptación al cambio climático entregado a la DG-CLIMA. Su objetivo es explorar los escenarios de adaptación al cambio climático así como las acciones concretas para aumentar la resistencia climática en una pequeña isla europea: Tenerife, Islas Canarias (España), la mayor y más poblada de las siete islas de las Canarias. Se revisan los efectos de los peligros climáticos y no climáticos sobre la salud de la población local y los ecosistemas, como las olas de calor, la contaminación del aire y el polvo atmosférico procedente del desierto del Sahara. También se exploran los posibles efectos combinados o superpuestos de estos peligros. De acuerdo con la literatura revisada, las olas de calor, la contaminación del aire y el polvo sahariano han estado produciendo efectos negativos en la población, tanto en términos de morbilidad como de mortalidad, así como en el medio ambiente, tales como los impactos relacionados con los incendios forestales. En cuanto a los impactos sobre la salud, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas son los más vulnerables a los peligros anteriores. Como consecuencia tanto del envejecimiento de la población como del aumento previsto de los fenómenos meteorológicos extremos, se cree que la vulnerabilidad empeorará. Actualmente existe un cierto número de políticas tanto a escala de las Islas Canarias como a escala de Tenerife que, directa o indirectamente, podrían abordar las múltiples amenazas aquí analizadas. Sin embargo, la mayoría de estas políticas no se han desarrollado específicamente para aumentar la resiliencia frente a las olas de calor, los fenómenos de polvo sahariano y la contaminación atmosférica, ni para hacer frente a sus posibles interacciones. Por lo tanto, su posible capacidad debe ser explorada junto con otras opciones potenciales de adaptación. Para ello, se propone una evaluación participativa integrada basada en tres pasos: uno primero destinado a definir la cuestión analizada y enmarcar la problemática de la adaptación al cambio climático en Tenerife mediante entrevistas en profundidad y un cuestionario; un segundo paso previsto para explorar los escenarios para aumentar la resiliencia de la isla, así como acciones concretas para reducir la vulnerabilidad a las olas de calor, la intrusión de polvo sahariano y la contaminación atmosférica, mediante sesiones de grupos focales; y un último paso previsto para construir los escenarios de resiliencia (esta tercera fase se llevará a cabo en una etapa posterior). Para ello se han aplicado diferentes técnicas participativas, como cuestionarios, entrevistas en profundidad y sesiones de grupos focales, con la participación de los principales interesados locales, así como de ciudadanos y laicos. Una de las conclusiones del análisis es que hay una falta de instituciones a cargo de los temas de políticas de cambio climático. Según la mayoría de los participantes, las Islas necesitan una estructura institucional encargada de la incorporación de la política sobre el cambio climático en las instituciones públicas y privadas. Una segunda conclusión indica que también se necesita un plan de gestión integrada de los riesgos del cambio climático, así como la inversión en modelos climáticos regionales de alta resolución. La siguiente parte de este estudio estará dedicada a la construcción de escenarios para Tenerife. Tal y como se desprende del presente estudio, los ciudadanos locales no sólo están preocupados por la adaptación al cambio climático, sino también por la forma de ser más resistentes a los impactos externos, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos como consecuencia del cambio climático. Así, estos escenarios, aún por construir, propondrán caminos que Tenerife podrá recorrer desde la época actual hasta el año 2040 para aumentar su resiliencia. Estos escenarios se concentrarían en la energía, la agricultura y la dependencia alimentaria, así como en otras fuerzas motrices que podrían afectar a la resiliencia de Tenerife.