Cockroaches are scarier than snakes: Validation of an effective standarized animals images set

Abstract

Background: Traditionally, the study of behavior and emotions has been closely related to the use of emotional images that evoke a wide range of affective responses, which has promoted the development of different standardized sets of images. However, some types of images that could be relevant for psychopathology and behavioral-cognitive treatments research are not available, especially for small animal phobias. The aim of the present study is to validate a set of animal images that includes images of cockroaches, which are not present in the current literature. Method: 80 images depicting four type of animals (cockroaches, snakes, cats and butterflies; 20 for each type) were collected from online public domains. Every picture was rated on two affective dimensions, valence and arousal, by 221 people (66.5% women). Results: Main results showed that cockroaches’ pictures were rated as significantly more negative than snakes, butterflies and cats’ pictures. Differences in sex revealed that women rated as more negative and exciting the cockroaches’ pictures than men. Discussion: The results highlighted the importance of including cockroach images in the image sets in future studies due to their negative valence. In fact, cockroaches were rated as more negative than the most typical unpleasant animal used in phobic research, snakes. In addition, results showed that women reported more affective responses (for both positive and negative images) and showed significant greater activation only for cockroach images. Finally, this set of images can be useful in research of small animal phobias.

Introducción: Tradicionalmente, el estudio de la conducta y las emociones ha estado muy relacionado con el uso de imágenes que provocan diferentes respuestas afectivas, promoviendo el desarrollo de conjuntos de imágenes estandarizados. Sin embargo, ciertas imágenes que pueden ser relevantes en la investigación y tratamientos psicológicos, especialmente en la fobia a los animales pequeños, no están presentes en estos conjuntos. El objetivo del presente estudio es validar un conjunto de imágenes de animales que incluye imágenes de cucarachas, las cuales no se encuentran en la literatura actual. Método: Se recogieron 80 imágenes de cuatro tipos de animales (cucarachas, serpientes, gatos y mariposas) a partir de diferentes páginas web públicas. Una muestra de 221 personas (66.5% mujeres) valoró las imágenes en cuanto a su valencia afectiva y arousal. Resultados: Las imágenes de cucarachas resultaron significativamente más negativas que las serpientes, gatos y mariposas. En cuanto al género, las mujeres valoraron más negativamente y con mayor nivel de activación las imágenes de cucarachas. Discusión: Destacamos la importancia de incluir imágenes de cucarachas en los conjuntos de imágenes debido a su elevada valencia negativa. De hecho, las cucarachas recibieron una valoración más negativa que el animal más típicamente desagradable utilizado en la investigación fóbica, las serpientes. Además, las mujeres realizaron respuestas más afectivas (tanto positivas como negativas) y mostraron una mayor activación solo ante las imágenes de cucarachas. Por esto, este conjunto de imágenes puede ser útil en la investigación de la fobia a animales pequeños.