Fuelwood use patterns in Rural Mexico: a critique to the conventional energy transition model

Abstract

This article presents an historical account of patterns of household fuelwood use in Mexico from 1960 until the present. The results of scenarios outlining the likely evolution of future fuelwood use according to different socio-demographic and technological variables are offered up to 2030 along with the expected environmental impacts. Mexico is an interesting case as it went from importing oil to becoming an oil-exporting country during the historical period under analysis and the use of liquefied petroleum gas (LPG) intensified in the residential sector. However, rather than exhibiting a sharp decline in fuelwood use, as would be expected from the energy transition model, we observe that fuelwood use has remained almost constant for more than 40 years. In fact, rather than completely switching to LPG, a large portion of rural and small-town households adopted a fuel-stacking strategy, combining both fuels on a long-term basis. We conclude by examining the implications of the current patterns of fuelwood use and fuel-stacking in terms of future fuelwood consumption, numbers of users and emissions of greenhouse gases.

Este artículo presenta un repaso histórico a las pautas de consumo de leña en los hogares mexicanos entre 1960 y la actualidad. Muestra también algunas proyecciones de consumo hasta el año 2030 calculadas en función de algunas variables sociodemográficas y tecnológicas, y se estiman sus posibles impactos ambientales. El caso de México tiene interés ya que el país pasó durante el periodo analizado de ser importador de petróleo a ser exportador de ese recurso energético, al mismo tiempo que el consumo de gas licuado de petróleo (LPG) se intensificaba en los hogares. Pese a ello, en lugar de producirse una caída brusca en el consumo de leña como predice el modelo tradicional de transición energética, observamos que dicho consumo se ha mantenido bastante estable durante los últimos cuarenta años. De hecho, una parte muy considerable de los hogares rurales y de las pequeñas ciudades, en lugar de saltar al uso de LPG, han adoptado una estrategia de uso múltiple que combina el uso de ambos combustibles en el largo plazo. El artículo termina analizando las implicaciones de los patrones de uso de la leña y de la estrategia de su uso múltiple para el futuro, en términos de consumo, de número de usuarios y de emisiones de gases de efecto invernadero.