Field theory, media change and the new citizen movements: Spain’s ‘real democracy’ turn as a series of fields and spaces

Abstract

A revised, post-Bourdieu version of field theory can help to produce more nuanced analyses of the relationship between media change, the rise of new citizen movements and ongoing struggles for democratic renewal around the world. Taking as my example Spain’s indignados (15M) movement and its political offshoots, I explore the potential uses of a range of field concepts, including a pair of contrasting notions introduced here for the first time: ‘field of civic action’ vs. ‘dispersed civic space’. I argue that Spain’s 15M movement is best understood not as a continuous flow of events but rather as a series of discrete, ephemeral fields of civic action separated by a long hiatus of dispersed civic space. These transient, complexly mediated fields can be regarded as socio-political games of a certain kind, namely as contests in which civic ‘players’ with unique skillsets, including techno-political skills, enter into relationships with other individual and collective players in pursuit of specific goals and rewards. Of particular salience in Spain is the rise of citizen-led initiatives (e.g. PAH, Podemos, Barcelona en Comú) that have managed to bridge the alternative vs. establishment media divide to great social and electoral effect.

Una versión de la teoría de campos post-Bourdieu puede producir análisis matizados de la relación entre el cambio de los medios de comunicación, los nuevos movimientos ciudadanos y las luchas por la renovación democrática actuales. Partiendo del movimiento de los indignados en España (15M), exploro los usos potenciales de una serie de conceptos de campo y propongo una distinción conceptual entre «campo de acción cívica» y «espacio cívico disperso». Los recientes cambios políticos en España no son un flujo continuo de acontecimientos, sino una serie de campos discretos y efímeros de acción cívica separados por un largo período de dispersión del espacio cívico. Estos campos complejamente mediados son «juegos» sociopolíticos en los que actores cívicos con habilidades tecno-políticas y de otra índole interactúan con otros jugadores en busca de metas y recompensas específicas. Como resultado, las nuevas iniciativas dirigidas por los ciudadanos (por ejemplo, PAH,Podemos o Barcelona en Comú) han sido capaces de salvar las distancias entre los medios de comunicación alternativos y los principales medios de comunicación de masas y han tenido un gran efecto social y político.