Agricultural crisis in Spain (19th and 20th centuries)

Abstract

Spanish agriculture over the last two centuries has been mostly analysed from the perspective of its evolution, on many occasions over the long term, and with respect to its contribution to Spain's economic development (or, on the contrary, its possible “responsibility” for the relative backwardness of Spain). Here, however, the emphasis is placed on the opposite case, on the difficulties or crises which have affected it. Agricultural crises are not only important for explaining difficult periods during which the population and the agricultural sector have faced problematic circumstances. They have also generated a sufficiently large impact so as to provoke a reorganisation of the agricultural sector and significant changes within it. The crisis of the Ancien Régime brought about a complete transformation of the predominant agrarian institutions. On occasions, technological change was fostered by crisis situations. The depression at the end of the nineteenth century gave rise to the introduction of new technologies which profoundly modernised the sector to maintain its feasibility. In the same way, international integration affected agriculture and profound changes were required in order to maintain leading positions in international markets. Therefore, without a clear understanding of the agricultural crises, it is difficult to obtain a clear and precise perspective of the profound transformations experienced by Spanish agriculture throughout history.

La agricultura española de los dos últimos siglos ha sido principalmente analizada desde la perspectiva de su evolución, en general en el largo plazo, y de su contribución al desarrollo económico de España (o por el contrario de su posible ‘responsabilidad’ en el atraso relativo de España). En este trabajo, sin embargo, el énfasis se pone en las dificultades o crisis que ha experimentado. Las crisis agrarias no son solo importantes para explicar los periodos difíciles en los que la población y el sector agrario se han enfrentado a circunstancias problemáticas. También han generado un impacto suficientemente importante como para provocar la reorganización del sector agrario y cambios significativos en él. La crisis del Antiguo Régimen produjo una transformación completa de las instituciones agrarias predominantes. En ocasiones, el cambio tecnológico ha sido impulsado por situaciones críticas. La depresión de finales del siglo XIX fomentó la introducción de nuevas tecnologías que modernizaron profundamente el sector para asegurar su viabilidad. De la misma forma, la integración internacional afectó a la agricultura y exigió rotundos cambios para mantener posiciones de liderazgo en los mercados internacionales. Consecuentemente, sin una clara comprensión de las crisis agrarias, es difícil lograr una perspectiva precisa de las profundas transformaciones experimentadas por la agricultura española a lo largo de la historia.