Antes de la política hidráulica: la gestión del agua bajo el Estado liberal en España (1833-1866)

Abstract

The regulation of water use in Spain went through a profound transformation during the first decades of the Liberal State. Liberalism introduced institutional changes that affected all aspects of the use and administration of water resources. Water property rights were established and water was to a large extent declared of public ownership. Priorities were set on the use of water resources and common organizational structures were introduced in all irrigation communities. In this regard the Spanish state permitted extensive autonomy in water management, though it maintained control of supervision and the right to intervene in matters within those communities. All irrigation systems were required to document their regulations and internal rules were homogenized. The outcome was a new institutional framework developed in tandem with the establishment of the new public administration system. This process culminated in 1866 with the unification of these rules in a Water Law which would regulate this natural resource for more than a century.

La regulación del uso del agua en España experimentó una profunda transformación durante las primeras décadas del Estado liberal. Los cambios institucionales que implantó e1liberalismo afectaron a la totalidad de los aspectos relacionados con el empleo y la administración de los recursos Hídricos. Se establecieron los derechos de propiedad sobre el agua, que fue declarada, en su mayor parte, un bien público. Se fijaron las prioridades en los aprovechamientos hídricos. Se trató de implantar unas formas organizativas comunes a todas las comunidades dedicadas al riego. En este aspecto, el Estado fijó un margen amplio de autonomía en la administración del riego, aunque mantuvo la supervisión y las facultades de la Administración para intervenir en la vida interna de esas comunidades. El resultado fue un marco institucional nuevo, gestado al mismo tiempo que se consolidaba la Administración del nuevo Estado. Este proceso culminó en 1866 con la unificación de estas normas en una Ley de Aguas, que estaría vigente durante más de un siglo.