Campesinado, cambio agrario y usos comunales: la dehesa de La Laguna (Tenerife), 1498-1769.

Abstract

Este trabajo analiza las estrategias empleadas por el Cabildo de Tenerife en la gestión de la dehesa de La Laguna y sus repercusiones a largo plazo en la composición social del campesinado de la ciudad. Durante el siglo XVI el interés del Cabildo por aumentar sus ingresos favoreció un modelo de explotación de la dehesa basado en el cultivo del cereal en régimen de rotación bienal, con aprovechamiento comunal de barbechos y rastrojos y subastas anuales de las tierras orientadas al pequeño campesinado. A mediados del XVII la producción se derrumbó y el colapso de sus rentas llevó al Cabildo a cambiar de estrategia, modificando el sistema de cesión a fin de permitir la introducción de mejoras en el cultivo. Esta mudanza aceleró el desarrollo de un grupo de labradores acomodados que acabó capitalizando la explotación de la dehesa. Los labradores acomodados introdujeron nuevos cultivos, sistemas de rotación más complejos y un uso más eficiente del suelo cultivable, pero la mejora supuso también la práctica erradicación de los aprovechamientos comunales.

This work analyses the strategies applied by the Council [Ancien Regime local authority] of Tenerife in the management of the Dehesa [enclosed common lands] and their long-term repercussions on the social profile of the peasantry. The Council sought to increase its revenues in the sixteenth century by promoting grain cultivation on a biennial rotation schedule, with communal use of fallow land and stubble, along with annual land auctions oriented toward the small peasantry. When grain production collapsed in the mid‐seventeenth century, diminishing revenues led the Council of Tenerife to change its strategy. The land transfer system was modified in order to facilitate the introduction of agricultural improvements, which favoured the development of a group of prospe‐rous farmers who eventually capitalised the cultivation of the common lands. They introduced new crops, more complex crop rotation systems and more efficient land use for cultivation; but these improvements virtually eradicated the communal use of the Dehesa.