Cosmopolitan (Dis)encounters: The Local and the Global in Anthony Minghella’s Breaking and Entering and Rachid Bouchareb’s London River

Abstract

Through the postcolonial reading of Breaking and Entering (Anthony Minghella, 2006) and London River (Rachid Bouchareb, 2009), I mean to analyse the multiethnic urban geography of London as the site where the legacies of Empire are confronted on its home ground. In the tradition of filmmakers like Stephen Frears, Ken Loach, Michael Winterbottom or Mike Leigh, who have faithfully documented the city’s transformation from an imperial capital to a global cosmopolis, Minghella and Bouchareb demonstrate how the dream of a white, pure, uncontaminated city is presently «out of focus», while simultaneously confirming that colonialism persists under different forms. In both films the city’s imperial icons are visually deconstructed and resignified by those on whom the metropolitan meanings were traditionally imposed and now reclaim their legitimate space in the new hybrid and polyglot London. Nevertheless, despite the overwhelming presence of the multicultural rhetoric in contemporary visual culture, their focus is not on the carnival of transcultural consumption where questions of class, power and authority conveniently seem to disappear, but on the troubled lives of its agents, who experience the materially local urban reality as inevitably conditioned by the global forces –international war on terror, media coverage, black market, immigration mafias, corporate business– that transcend the local. This paradox is also perceived in the way the two filmmakers depict the postcolonial metropolis as the locus of social inequality and disequilibrium, but also as the scenario of unexpected encounters and alliances where both the protagonists and the spectators can explore the fantasies and fears about Otherness, and thus contest racial stereotypes.

Mediante una lectura postcolonial de Breaking and Entering (Anthony Minghella, 2006) y London River (Rachid Bouchareb, 2009) trato de analizar la geografía multiétnica de Londres como el espacio desde donde interrogar el legadodel Imperio desde el lugar mismo en que este se originó. En la tradición de directores como Stephen Frears, Ken Loach, Michael Winterbottom o Mike Leigh, que han documentado fielmente la transformación de esta ciudad desde la capital imperial a la cosmópolis global, Minghella y Bouchareb demuestran que el sueño de una ciudad blanca, pura y no contaminada es irrealizable, constatando, al mismo tiempo, la pervivencia del colonialismo bajo diferentes facetas. En ambas películas, la iconografía imperial de la ciudad es visualmente reconstruida y resignificada precisamente por aquellos sujetos sobre los que tradicionalmente se han impuesto los significados de la metrópolis, los mismos que ahora reclaman un espacio legítimo en la nueva Londres híbrida y políglota. No obstante, y pese a la apabullante presencia de esta retórica de lo multicultural en la cultura visual contemporánea, el objeto de estos directores no es el carnaval transcultural de la ciudad donde las cuestiones de clase, poder y autoridad parecen haber desaparecido, sino la existencia conflictiva de sus habitantes, que experimentan la realidad cotidiana como inevitablemente condicionada por fenómenos globales –guerra contra el terrorismo, medios de comunicación, mercado negro, inmigración ilegal, economía multinacional– que transcienden la materialidad de lo local. Esta paradoja también se percibe en el modo en que los dos directores conciben la metrópolis postcolonial como lugar de desigualdades y desequilibrios, pero también como el escenario de encuentros y alianzas inesperadas donde protagonistas y espectadores pueden explorar las fantasías sobre el Otro y cuestionar los estereotipos raciales.