Bilingualism as a protective factor against dementia: a structural neuroimaging study in patients diagnosed with MCI

Abstract

En este estudio se utilizaron técnicas estructurales de neuroimagen para investigar las diferencias cerebrales entre 26 bilingües activos y 42 bilingües pasivos diagnosticados con Deterioro Cognitivo Leve (DCL). El objetivo de la investigación fue determinar si el bilingüismo actúa como un factor protector para la demencia, observando un mayor grado de atrofia cerebral en bilingües activos que en bilingües pasivos (o monolingües), pese a presentar el mismo diagnóstico y síntomas. Los resultados sugieren que los bilingües activos con el mismo diagnóstico de DCL que los bilingües pasivos muestran mayores niveles de atrofia cerebral que estos últimos en áreas específicas como el precuneus, el área de Wernicke o el giro de Heschl, sin mostrar otras diferencias en las puntuaciones de test neuropsicológicos, la edad o los años de escolarización. Estos resultados aportan evidencias de acuerdo con anteriores estudios en los que se sugiere que el bilingüismo actúa como un factor protector para la demencia en los estadios más tempranos de deterioro.

In this study we used brain structural imaging to investigate the differences in 26 active and 42 passive bilinguals diagnosed with Mild Cognitive Impairment (MCI). The aim of our investigation was to determine if bilingualism acts as a protective factor for dementia, with active bilinguals showing a higher level of brain atrophy but the same diagnose and symptoms as passive bilinguals (or monolinguals). Our findings suggest that active bilinguals with the same MCI diagnose as passive bilinguals show greater brain atrophy than the latter in specific brain areas such as the precuneus, Wernicke’s area or the Heschl’s gyrus, without further differences in neuropsychological tests scores, age or years of schooling. This provides evidence in line with previous studies suggesting that bilingualism acts as a protective factor for dementia in early stages of deterioration.