Propietarios, agregados y "pobres de Jesucristo". Tierra y sociedad en Los LLanos riojanos en el siglo XVIII.

Abstract

El artículo propone un acercamiento a la estructura social de Los Llanos riojanos en el período colonial tardío a través del análisis de un conjunto de pleitos por tierras y, secundariamente, de un censo y de un informe eclesiásticos. A partir de estas fuentes, se aborda el proceso de poblamiento hispano (y despoblamiento indígena) de la región y los procesos iniciales de apropiación de la tierra que los acompañaron. Asimismo, tomando como ejemplos a los mismos actores de los pleitos, se reconstruye el perfil social de los primeros protagonistas de la colonización llanista –humildes soldados, en muchos casos mestizos- y los llegados posteriormente, cuando la región se había transformado en una próspera zona de cría. Finalmente, en la última parte del trabajo, se reconstruyen los conflictos por la tierra. En éstos, pequeños propietarios así como otros sujetos desprovistos de tierras, respaldaron a uno de los «grandes hombres» de Los Llanos, don Nicolás Peñaloza, para resistir el cuestionamiento que otra poderosa familia, la de los Mercado y Reynoso, hizo de sus títulos y derechos. Este análisis se completa con un examen del universo de los «agregados» que revela una cierta capacidad del campesinado más pobre para acumular mano de obra y clientes y por tanto permite matizar en alguna medida la polarización social sugerida por una lectura lineal de los pleitos.

This paper explores the social structure of Los Llanos of La Rioja (Río de la Plata) in the late colonial period through the analysis of a series of land lawsuits and, to a lesser extent, of a census and an ecclesiastical report. These sources will be used to discuss the process of Spanish settlements (and the «migration» of the aboriginal population) in this region and the first stages of land appropriation that followed. Likewise, with the lawsuits participants as examples, this paper will discuss the social profile of the early protagonists of the colonization of Los Llanos (humble soldiers, often «mestizos») and that of the late arrivals, when the region had become a prosperous stock breeding area. Finally, the last part of this paper discusses conflicts over land. During these conflicts small landowners and landless peasants backed one of the «great men» from Los Llanos, don Nicolás Peñaloza, to challenge the claims of another powerful family, the Mercado Reynoso, and resist the questioning of their titles and rights. In addition to this analysis, this paper will study the social universe of «agregados», that reveals the capacity of the poor peasantry to accumulate workforce and clients. This phenomenon somehow forces a nuanced revision of the social polarization, suggested by an initial reading of the land lawsuits.