Embodied energy in agricultural inputs. Incorporating a historical perspective

Abstract

Este documento de trabajo analiza la energía asociada a los inputs agrarios en perspectiva histórica. El estudio se basa en una amplia revisión bibliográfica, que se ha complementado con estimaciones propias para crear una base de datos coherente que incluye toda la energía directa e indirecta asociada a los principales insumos agrícolas con el máximo nivel de desagregación posible. Estos insumos incluyen mano de obra, vectores energéticos como combustibles y electricidad, materiales, maquinaria, fertilizantes y pesticidas de síntesis, insumos orgánicos, material de propagación, insumos asociados al regadío, edificaciones, invernaderos, transporte y servicios no materiales. Para cada insumo se describe su evolución histórica desde la perspectiva energética, las metodologías más comúnmente empleadas en la literatura para el cálculo de su energía asociada, y se proporcionan series temporales sobre la evolución de esta energía. Las series temporales incluyen todo el siglo XX y la primera década del siglo XXI, y están expresadas en cortes decenales. Los valores ofrecidos son promedios globales o referidos a las principales regiones productoras. Los resultados muestran los grandes cambios que han ocurrido en la eficiencia energética de la producción de insumos agrícolas, subrayando la necesidad de emplear coeficientes dinámicos en el análisis energético de la evolución histórica de los sistemas agrícolas.

This working paper analyzes the energy embodied in agricultural inputs from a historical perspective. The study is based on a wide literature review, which has been complemented with own estimations in order to create a coherent database including all direct and indirect energy associated to the main agricultural inputs with the maximum possible level of disaggregation. The inputs studied include human labour, energy carriers such as fuels and electricity, materials, machinery, synthetic fertilizers and pesticides, organic inputs, propagation material, irrigation inputs, buildings, greenhouses, transport and non-material services. For each input we describe its historical evolution from an energetic perspective, the most common methods used for the calculation of its embodied energy published in the literature and temporal data series on the historical evolution of this energy. The temporal data series are expressed in 10-year time-steps and, in the majority of cases, they cover the whole 20th century and the first decade of the 21st century. The values provided are global averages or covering the main producing regions. The results show the large changes that have occurred in the energy efficiency of the production of agricultural inputs, underlining the need for the use of dynamic coefficients in historical energy analyses of agricultural systems.