¿Una oferta sin demanda? La esclavitud rural en Mallorca antes de la peste negra (ss. XIII-XIV)

Abstract

Este trabajo pretende plantear algunos interrogantes sobre la persistencia de la esclavitud en Mallorca entre la conquista catalana de 1230 y la peste de 1348. La población musulmana, inicialmente esclavizada (con algunas excepciones como fuerza de trabajo autónoma, permitiéndoseles la constitución de grupos familiares), bajo la presión demográfica de los colonos se vio reducida al papel de complemento de la fuerza de trabajo de las explotaciones agrarias surgidas con el propio proceso de colonización. El agotamiento de mano de obra esclavizada autóctona, detectado ya antes de finales del siglo XIII, no acabó con la utilización de ésta, que fue sustituída por esclavos importados de diferentes zonas mediterráneas, lo que junto con la recuperación del dominio útil posterior a la peste y sobre todo a la revuelta forana (siglos XIV y XV) permite señalar la importancia del latifundio esclavista posterior a la peste. Sin embargo, pese a la indudable importancia numérica de la esclavitud en la Mallorca de la primer a mitad del siglo XIV, persiste el interrogante sobre su funcionalidad: sin obviar el importante papel de los latifundios esclavistas (señoriales o ciudadanos), parece que el rescate que los cautivos debían pagar por su libertad, en dinero o en trabajo, fue más importante que su conversión en fuerza de trabajo forzada, lo que de hecho habría sido lo más característico de la esclavitud en rigor. Esto, de hecho, ocurriría después de la peste.

This paper seeks to raise some questions regarding the persistence of slavery in Majorca between the Catalan conquest in 1230 and the Black Death in 1348. The native Moslem population, initially enslaved (with the exception of some self-employed workers entitled to set up family groups), decreased in number, under the demographic pressure of the colonists, until their role was merely additional manpower in the farms that were established during the process of colonisation. The depletion of native slave manpower -a process noted before the end of the 13th century- led to slaves being imported from several Mediterranean areas; this fact, along with the reinstatement of the jouissance prior to the Black Death and, mainly, the Rural Uprising(14th-15th centuries), reveal the importance of slave-labour on large feudal estates before the Black Death. Although there is no doubt about the quantitative importance of slavery in Majorca during the first half of the 14th century, a question mark arises regarding its functional nature: slave-labour on large feudal estates certainly played an important role, but the ransoms that the captives had to pay - either in hard cash or by working - for their freedom seem to have been even more important. This would in fact seem to have been the main purpose of slavery. Slavery, exclusively as forced labour, was apparently a phenomenon subsequent to the Black Death.