Uso de suelo y biomateriales

Abstract

When designing a product made of biodegradable materials, all of the impacts associated with the product along its life cycle should be taken into account. The replacement of conventional materials by biopolymers entails modifications of environmental impacts which are not always evident or easy to quantify. Existing Life Cycle Assessments (LCA) studies of biopolymers have often neglected the land use impact category. Given that the organic fraction of biodegradable products often comes from agricultural waste, this category arises as an essential environmental issue due to the impacts of crops. Should biodegradable materials have great market success, it is possible that additional land would have to be transformed into crop fields, therefore causing environmental impacts from land use. There are several methodologies available to assess this impact. A comparison of them is carried out in this study, using several data source. In order to illustrate the disparity among the existing methods for assessing the impact on land use, the impact caused by the substitution of a certain type of land for a one-hectare potato crop field was assessed. Two areas in Spain possessing different soil characteristics were chosen. These were the Mediterranean forests of the Iberian mountain group and the pastures of the north-western Cantabrian region. Results come to show that no reliable methodologies have yet been developed to assess land use, even though this is a crucial impact category given its long-term implications on soil quality

A la hora de diseñar un producto realizado con materiales biodegradables, se deben tener en cuenta todos los impactos asociados a lo largo de su ciclo de vida. El reemplazo de materiales convencionales por biomateriales conlleva impactos medioambientales que no son siempre evidentes ni fáciles de cuantificar. La mayoría de los Análisis de Ciclo de Vida (ACV) existentes sobre biopolímeros no se han ocupado de la categoría de impacto de uso del suelo. Dado que la fracción orgánica de los productos biodegradables proviene normalmente de residuos agrícolas, esta categoría de impacto surge como una cuestión medioambiental primordial debido a los impactos que producen los cultivos. En el caso de que los biopolímeros tuvieran un gran éxito en el mercado, probablemente surgiría la necesidad de plantar nuevos campos de cultivo para cubrir la demanda, causando así nuevos impactos medioambientales derivados del uso del suelo. Hay varias metodologías disponibles para evaluar dichos impactos. En este estudio se hace una comparación de las mismas, empleando distintas fuentes de datos para su aplicación. Para ilustrar la disparidad existente entre los métodos actuales, se evalúa el impacto causado por una hectárea de cultivo de patatas en dos zonas de España con diferentes características y tipo de suelo: los bosques mediterráneos del Sistema Ibérico y los pastos de la región cantábrica. Los resultados vienen a mostrar que no se han desarrollado aún metodologías fiables para evaluar esta categoría de impacto, a pesar de su importancia dadas sus implicaciones a largo plazo en la calidad del suelo.