Las instituciones horizontales de gestión colectiva del riego. El fracaso del Sindicato General de Riegos del Turia (1850-1883)

Abstract

The Spanish collective institutions for irrigation management have become a reiterated reference in the study of common pool resources. However, the success of Spanish irrigators in the local management of water contrasts with an important failure in the management of this common pool resource at the basin scale. During the second half of the ninetieth century, the water users’ associations of the large huertas (market gardens) of eastern Spain seek for the constitution of higher institutions to coordinate water management at the basin or sub-basin level. The aim of this institutional ambition, unsuccessful in this period, was to reduce the number and intensity of conflicts and to achieve a major level of water rights enforcement. This paper describes the case of the Sindicato General de Riegos del Turia, whose short experience (1850-1883) was conditioned by the firm opposition of water users’ from the upper and middle Turia, reluctant to join the institutional project. The design of the institution, previous to the model defined by the Water Law of 1866, was based in the transposition, to the basin level, of the successful principles used at the local management of irrigation. The paper focuses on the analysis of the principles of institutional design followed in the creation of the Sindicato, and explores the importance of the up-scaling processes in the development of nested institutions.

Las instituciones españolas de gestión colectiva del riego han sido una referencia reiterada en el estudio de los recursos comunales. Sin embargo, el éxito en la gestión local del riego contrasta con un relativo fracaso en la articulación de instituciones superiores, singularmente a escala de cuenca. Durante la segunda mitad del siglo XIX, las comunidades de regantes de las grandes huertas del litoral Mediterráneo ensayaron la creación de instituciones horizontales, con objeto de coordinar la gestión del agua a escala de cuenca o de subcuenca. El objeto de estas iniciativas institucionales, que alcanzaron un éxito muy limitado en este periodo, fue reducir la conflictividad hidráulica intercomunitaria y garantizar la posición de privilegio histórico alcanzado por los grandes regadíos litorales. La presente comunicación describe en el caso del fallido Sindicato General de Riegos del Turia, cuya breve trayectoria (1850-1883) estuvo marcada por la resistencia de los usuarios de la cuenca media y alta del Turia a participar activamente en la institución. El diseño de la institución, previo a la elaboración del modelo de sindicatos centrales definido por la Ley de Aguas de 1866, se fundamentó en la transposición a escala de cuenca o subcuenca de los principios de gestión empleados localmente. Este artículo efectúa un análisis de los principios de diseño institucional seguidos en la creación del Sindicato y explora la importancia del cambio de escala como un factor fundamental en la articulación de instituciones anidadas.