La talla de los europeos desde 1700: tendencias, ciclos y desigualdad

Abstract

In the last decades, economic historians explore human heights to analyze secular changes produced in the biological well-being of populations and the relationship between economic growth and human development. Anthropometric data are used to complement the knowledge we have about living standards from the Industrial Revolution, such as real wages, mortality, consumption, among other indicators. With male height data of military recruitment from the early eighteenth century and several national surveys on health and height-by-age data from the European Community Panel, biological welfare trends of Europeans in the last three centuries is reconstructed in the article. The results show, on the one hand, the strong growth of European population stature from the 1850s onwards, after a period of height deterioration with unequal intensity in the majority of countries between 1750 and 1850. On the other, it emphasizes the persistence of disparities in the national averages during the late twentieth century and the strong space and territorial inequality mainly associated to environmental factors in the long term. The height increase is that some countries experienced a revolution of human growth, linked to processes of economic growth, industrialization and urbanization, and mainly to improvements in nutrition, income, education and public health.

En las últimas décadas los historiadores económicos exploran la talla humana para analizar los cambios seculares producidos en el bienestar biológico de las poblaciones y las relaciones que se establecen entre el crecimiento económico y el desarrollo humano. Los datos antropométricos son usados para complementar los conocimientos que tenemos sobre los niveles de vida desde la Revolución Industrial a partir de los salarios reales, la mortalidad, el consumo, entre otros indicadores. Con datos de talla de hombres del reclutamiento militar desde comienzos del siglo XVIII y distintas encuestas nacionales sobre la salud y Paneles de la Comunidad Europea, en este artículo se reconstruye la tendencia del bienestar biológico de los europeos en los tres últimos siglos. Los resultados muestran, de un lado, el fuerte crecimiento de la estatura de las poblaciones europeas desde mediados del siglo XIX, tras un periodo de deterioro de las tallas en la mayor parte de los países entre 1750 y 1850 que tuvo desigual intensidad. De otro, destaca la persistencia de disparidades en los promedios nacionales de finales del siglo XX y la fuerte desigualdad espacial y territorial que en el largo plazo estuvo asociada principalmente a factores ambientales. El incremento de la estatura que algunos países registraron supone una auténtica revolución del crecimiento humano, vinculada a los procesos de crecimiento económico, la industrialización y la urbanización, y sobre todo a las mejoras de la nutrición, la renta, la salud pública y la educación.