El microcrédito antes de las cooperativas: pósitos y crédito público agrario en España en vísperas de la Gran Guerra

Abstract

La literatura de la economía del desarrollo ha destacado la importancia de las instituciones de microcrédito en la provisión de crédito barato a los agricultores de los países o regiones pobres. En el caso español los pósitos, unos bancos de cereales de tipo local extendidos por la mayor parte del país, jugaron un papel muy similar durante siglos. A través de unos informes gubernamentales de 1912 a 1914, este artículo intenta medir, por una parte, el éxito de estas organizaciones de tipo local y, por otra, localizar los problemas existentes para adaptarse a las necesidades de la agricultura moderna. Mostramos en particular que el papel de los pósitos puede ser muy importante a escala local, que su efectividad pudo frenar un mayor desarrollo de las cooperativas, pero también que el Estado no fue capaz de transformarlos en una verdadera red de crédito público rural.

The economic development literature has highlighted the importance of microcredit institutions in providing cheap credit to farmers in poor countries or regions. In the Spanish case, the pósitos, village grain banks found throughout most of the country, played this role for centuries. This article, using government reports of 1912 to 1914, not only attempts to measure the success of these village organizations, but also the problems to adapt them to the needs of modern agriculture. We show that the pósitos could be very important at the local level, restricting the development of cooperatives, but that they could not take deposits, and lacked an organizational structure to create networks or federations.