De huertas y rebaños: reflexiones históricas y ecológicas sobre el papel de la ganadería en al-Ándalus y aportaciones arqueozoológicas para su estudio

Abstract

El estudio del cambio agrario operado en la Península a raíz de la conquista árabo-islámica del 711 se ha centrado principalmente en el proceso de difusión de la agricultura irrigada. Sin embargo, resulta sorprendente el escaso número de estudios sobre otras prácticas agrarias como las que conciernen al aprovechamiento de las cabañas ganaderas, un tema de investigación que ha sido solo superficialmente explorado debido en parte a suposiciones apriorísticas, como la que presupone la disociación existente entre ganadería y agricultura irrigada en al-Ándalus.

En este trabajo se propone una reconsideración del papel de la ganadería en la economía agraria andalusí. En primer lugar, se exponen una serie de reflexiones que cuestionan la validez de algunos de los argumentos que han contribuido a lastrar el estudio de la actividad pecuaria en al-Ándalus. En segundo lugar, se alude al papel que la práctica ganadera desempeña en el contexto de la producción agraria tradicional, destacando la importancia del estiércol para el mantenimiento de una agricultura intensiva como la irrigada. Por último, se presentan algunos de los principales resultados derivados del estudio arqueozoológico de contextos andalusíes, cuya lectura agroecológica contribuye a mejorar nuestra comprensión del sistema agrario andalusí y del papel que pudo desempeñar en él la actividad pecuaria.

The study of the agricultural changes that took place since the Islamic conquest of the Iberian Peninsula in 711 AD has mainly focused on the spreading of agricultural irrigation. Yet it is quite surprising to encounter few works dedicated to other agricultural practices that were equally relevant within the productive context of any preindustrial economy, such as animal husbandry. Research on the main practices of husbandry and its management have received little attention due in part to virtually unfounded a priori assumptions, such as the existence of dissociation and competition between this farming subsector and irrigation agriculture.

The following study aims to reexamine evidence on the role of domestic animal farming and management in the Andalusi agricultural economy. First, a critical analysis is presented of the causes of the sparse attention paid to the study of the animal economy in al-Ándalus. Second, the paramount importance of animal husbandry within pre-mechanized farming contexts is shown along with the crucial role of a by-product such as animal manure for the maintenance of fertility in irrigated agricultural land. Lastly, we offer an agroecological interpretation of results obtained from the analysis of assemblages of animal remains from Andalusi archaeological sites, aiming to offer a glimpse into the agricultural system of al-Ándalus and the role played by animal husbandry within it.