‘Going back home’: slave suicide in nineteenth century Cuba

Abstract

La cuestión de los suicidios de esclavos africanos en Cuba estuvo presente de manera continua en las mentes de los traficantes de esclavos, plantadores y autoridades coloniales. Durante la primera mitad del siglo XIX, las discusiones acerca de las razones existentes trás de estas acciones alcanzaron a todos los sectores de la sociedad insular, incluyendo a las principales autoridades. En este artículo, los suicidios de esclavos africanos se discuten tanto como acciones cotidianas de resistencia, como una preocupación social para aquellos interesados en la continuación de la esclavitud en la isla.

The issue of African slave suicides in Cuba was an always present one in the minds of slave traders, planters, and the colonial authorities. During the first half of the nineteenth century, discussions among the reasons behind this behavior included basically all sectors of the island’s society, including the main authorities. In this article, slave suicides are discussed both as a day-to-day action of resistance undertaken by the slaves, and as a social concern for those who had invested interests in the continuation of slavery in the island.