Validación de la interacción verbal con un avatar en un ambiente de realidad virtual para generar ansiedad social

Abstract

Actualmente existe una alta prevalencia del trastorno de ansiedad social (TAS), siendo el miedo a hablar en público (MHP) el temor más común entre las personas con ansiedad social. La terapia cognitivo-conductual es considerada el tratamiento de elección y la exposición el componente nuclear del mismo. No obstante, la exposición en vivo o en imaginación, cuenta con limitaciones. Es por ello que en la última década se ha validado la eficacia de los ambientes virtuales (AV) como herramienta para realizar la exposición. El objetivo del presente estudio fue validar la eficacia de la interacción verbal con un avatar en un AV para producir ansiedad en una población clínica Española. Participaron 42 voluntarios de los cuales la mitad fueron diagnosticados con TAS ó MHP (grupo clínico). Los participantes se expusieron a la interacción verbal con un avatar en un AV mientras realizaban varias tareas asociadas con diferentes subtipos de interacciones sociales. Los resultados señalan una respuesta de ansiedad significativamente mayor en el grupo clínico durante la inmersión en el AV; así mismo, experimentaron valores significativamente más elevados de ansiedad en la mayoría de los subtipos de interacción social en el AV, a excepción del subtipo de “observación”. Ambos grupos reportaron altos niveles de sentido de presencia. Los análisis no refieren que los participantes experimentaran efectos secundarios significativos como consecuencia de la exposición con el AV. Los hallazgos sugieren que la interacción con el AV es eficaz para producir ansiedad en personas con TAS ó MHP con temores a diferentes interacciones sociales, y deja ver su potencial utilidad en el tratamiento de estos trastornos.

There is a high prevalence of social anxiety disorder (SAD), and public speaking anxiety (PSA) is the most common fear among people with social anxiety. Cognitive behavioral therapy is considered the treatment of choice and exposure therapy its main component. However, in vivo and in imagination exposure have limitations. In the last decade, research on virtual reality exposure therapy has demonstrated its effectiveness as an alternative tool for exposure. The aim of the current study was to investigate the effectiveness of conversations with an avatar to produce anxiety in a Spanish clinical population. 42 volunteers, half of them diagnosed with SAD or PSA (clinical group), were exposed to a verbal interaction with an avatar in a virtual environment while they performed tasks associated with different types of social interactions. Results showed an increased anxiety response in the clinical group during the virtual reality exposure. Participants with SAD and PSA experienced higher levels of anxiety in most of the social interaction subtypes. Both groups reported high levels of presence and none reported significant side effects. These findings suggest that the interaction with the virtual environment is effective in people with SAD or PSA with different social interactions fears.