Descentralización de los sistemas sanitarios europeos: ¿entre la innovación y la eficiencia?

Abstract

La sanidad es una de las principales políticas públicas en el ámbito europeo cuya gestión se ha descentralizado a niveles subestatales. No obstante, dadas las complejidades de la financiación sanitaria, hay que resaltar las enormes limitaciones que acompañan a la investigación económica sobre los efectos de la descentralización sanitaria, en particular, sobre desequilibrios verticales y horizontales. El presente artículo intenta ofrecer una perspectiva e interpretación de la copiosa literatura en esta área. Los estudios sobre los que se basa el articulo apuntan a la existencia de un dividendo asociado a la descentralización sanitaria, y en especial mejoras en la innovación de programas específicos y, en menor medida, mejoras de equidad y eficiencia a largo plazo. No obstante, en la mayoría de los sistemas sanitarios descentralizados persisten problemas de diseño, especialmente algunos desequilibrios verticales que dan lugar a los llamados «déficit sanitarios», cuando las restricciones presupuestarias subcentrales son percibidas como débiles. Sensu contrario, la experiencia descentralizadora parece indicar un efecto reductor que disminuye los desequilibrios fiscales horizontales.

Health care is one of the main public policy areas in which management has been decentralised at sub-state level in Europe. However, given the complexities of health care funding, economic research into the effects of such decentralisation, and particularly into vertical and horizontal imbalances, comes up against considerable limitations. This article seeks to offer an interpretation of the large body of literature on this area The studies reviewed show improvements in innovation in specific health care system programmes and improvements in equity and long-term inefficiency, albeit to a lesser extent. However most decentralised health-care systems continue to suffer from design problems, particularly vertical imbalances, which give rise to so-called «healthcare deficits», when sub-central budget constraints are perceived as weak. On the other hand, experiences of decentralisation seem to indicate that there is a reducing effect that decreases horizontal fiscal imbalances.