Endeudarse para consumir e invertir. La función económica de las obligaciones en una villa rural valenciana (Castellón de la Plana en 1499).

Abstract

Endeudarse para consumir e invertir. La función económica de las obligaciones en una villa rural valenciana (Castellón de la Plana en 1499)

Resumen

Este artículo analiza la función económica del crédito en una villa valenciana de características rurales a finales de la Edad Media. Se trata de valorar si el endeudamiento era una manifestación de la precariedad de las explotaciones agrarias campesinas, una forma de garantizar el consumo de supervivencia de los campesinos pobres, o si, por el contrario, la demanda de crédito facilitaba unas inversiones productivas a un amplio sector de labradores dentro de una comunidad local diferenciada. Fundamentalmente, se estudia el crédito a corto plazo registrado jurídicamente como «obligaciones » en la corte del justicia local en un año determinado. Esta forma de crédito incluía sobre todo compraventas a plazo, pequeños préstamos monetarios y otras transacciones de carácter cotidiano, de menor montante que los préstamos registrados ante notario. Se estudia, de esta manera, el tipo de bienes intercambiados, su valor, la estacionalidad de las operaciones y la identidad socioprofesional, económica y política de los acreedores y deudores. En conclusión, puede afirmarse que este segmento del mercado del crédito tenía la función de permitir el consumo cerealista a los campesinos pobres y, al mismo tiempo, contribuir a las inversiones productivas de las explotaciones agrarias medias.

This article aims at analysing the economic role of credit in a small rural town of Valencia during the late Middle Ages. This study examines whether indebtedness was a manifestation of the precarious economics affecting peasant farms and a way of ensuring a survival level of consumption for the rural poor, or if, on the contrary, the demand for credit among a large segment of peasants within a differentiated local community facilitated productive investment. The principal object of examination is short‐term credit legally registered as «obligations» in the local courts of justice during a given year. This form of credit mostly included term purchases, small cash loans and other transactions of a daily nature, all of lesser amount than the loans recorded by notaries. We probe the type of goods traded, their value, seasonality of operations, and the socio‐professional, economic and political identity of creditors and debtors. The conclusions suggest that this segment of the credit market had the function of enabling cereal consumption among the rural poor and, at the same time, contributed to productive investment in mid‐sized agricultural holdings.