Transformation of the commons in rural South-West Germany (18th-19th centuries).

Abstract

Este artículo estudia la individualización de los comunales y sus ramificaciones económicas y políticas en una región del suroeste de Alemana (Bade-Palatinado) en los siglos XVIII y XIX. A partir de materiales estadísticos y de fuentes archivísticas relacionadas con contenciosos (recursos y peticiones, actas de tribunales) se pone de manifiesto, en primer lugar, cómo la división de los recursos colectivos y la expansión de los arrendamientos condujo a una estructura agraria dominada por una fuerte clase media casi campesina. En segundo lugar, se analiza el proceso de intensificación agrícola quese derivó de la nueva forma de gestión del comunal desde finales del siglo XVIII. Se presta especial atención a la extensión de cultivos comerciales (sobre todo el tabaco) y al desarrollo de la "agricultura de subsistencia comercial" entre los pequeños campesinos, que habían pasado por entonces a ser el grupo más numeroso de habitantes.Finalmente, el texto trata de las dimensiones sociales y políticas del reparto de las tierras comunales. Si bien en el período 1760-1810 la división del suelo dio origen a numerosos enfrentamientos locales y favoreció la intervención pública, el resultado final el acceso amplio al espacio cultivablepor parte de los vecinos- fue el fundamento de la prosperidad rural a lo largo del siglo XIX. De forma paralela, los conflictos más habituales en el campo pasaron de enfrentar a los vecinos a oponer a los municipios entre sí y con las autoridades estatales.En conjunto el área investigada experimentó una cierta estabilización e integración agrarias en las décadas posteriores a 1800, procesos que curiosamente han sido minusvalorados por la bibliografía relativa al Suroeste alemán, si bien parece que estas transformaciones fueron más frecuentes en los valles y cuencas más fértiles, en los que además la herencia era igualitaria.

This article traces the individualization of common lands and its economic and political ramifications in a South‐West German region (Baden Palatinate) in the 18th and 19th centuries. Based on statistical material and conflict‐related archival sources (e.g. petitions, court records) it first shows how the division of collective resources along with an expanding leasehold market led to a landholding structure dominated by a semi‐peasant middling sort. In the second place, the process of agricultural intensification fostered by the new management of the commons from the late 18th century onwards is analysed. Particular attention is given to the spread of cash crops (esp. tobacco) and the development of «commercial subsistence farming» among those smallholders who had become the most numerous group of inhabitants. Finally, the paper deals with the socio‐political dimension of partitioning. While division schemes formed a major issue of local dispute and government interference in the period 1760‐1810, their result – broad access to arable plots for village citizens – served as a pillar of rural prosperity later in the 19th century. Correspondingly, conflict patterns in the countryside shifted from internal strife to dissension between communes and state agencies. On the whole, the investigation area experienced a type of agrarian stabilisation and integration in the decades after 1800 which has been curiously underrated in the literature on Germany’s rural South‐West, although it seems to have occurred more generally in fertile valley and basin regions with partible inheritance.