Understanding Japanese Rural History in a Comparative Context: from Surplus Labour to the Labour-Intensive Path of Development.

Abstract

La historia del desarrollo rural de Japón debería constituir un caso clave en cualquier análisis comparado del papel de la agricultura en el desarrollo económico y la industrialización. En las décadas de 1960 y 1970 se utilizó efectivamente así, mediante el modelo de la economía dual con excedente de trabajo. Desde entonces, sin embargo, la historiografía sobre Japón no ha avanzado en las comparaciones. Este texto pretende cubrir este vacío, poniendo de manifiesto cómo se relaciona la experiencia japonesa con los conceptos y modelos de historia económica y economía del desarrollo, difundidos en décadas recientes. En especial el artículo subraya cómo las explotaciones familiares, por medio del cambio en las técnicas agrarias y de la participación en la protoindustrialización y en la manufactura, diseñaron estrategias de diversificación del ingreso y pluriactividad, que no resultaron incompatibles con el crecimiento económico moderno. En el artículo se ponen de manifiesto las amplias implicaciones de esta forma de desarrollo agrario sobre las pautas de crecimiento económico a largo plazo y se sugiere que fue el fundamento rural de la llamada "vía intensiva en trabajo de la industrialización", de la que en nuestros días se considera que Japón fue el país pionero.

The history of rural development in Japan ought to provide a key example within any comparative analysis of agriculture’s role in economic growth and industrialisation. In the 1960s and 1970s it was indeed treated in this way, by means of the dual‐economy, ‘surplus labour’ model. Since then, research on Japan however has largely taken place outside any comparative framework. This paper seeks to remedy this by showing how the Japanese case relates to the concepts and models that have emerged, in economic history and development studies, in recent decades. In particular, it outlines the ways in which, by means of technical change in agriculture together with participation in proto-industrialisation and rural manufacturing, farm households devised strategies of income diversification and ‘pluriactivity’ that were to prove not incompatible with modern economic growth. The implications of this form of rural development for the pattern of economic growth in the long term are considerable and the present paper suggests that it provides the rural basis for the so‐called ‘labour‐intensive path of industrialisation’ of which Japan is now seen as a pioneer in Asia.