Temperamento de bajo miedo y respuesta cardiaca de defensa

Abstract

La psicopatía se caracteriza por la presencia de un temperamento de bajo miedo asociado con una menor o deficitaria activación del sistema motivacional defensivo. Uno de los índices psicofisiológicos de reactividad defensiva más consolidados es la respuesta cardiaca de defensa (RCD). La RCD es un patrón complejo de cambios en la frecuencia cardiaca compuesto por componentes acelerativos y desacelerativos producidos por la presentación de una estimulación auditiva intensa e inesperada; su segundo componente acelerativo (A2) se considera un índice del nivel de activación del sistema motivacional defensivo. Estudios previos encontraron que el factor de ‘Dominancia/ Ausencia de Miedo’ del Psychopathic Personality Inventory-Revised (PPI-R-I; PPI-R; Lilienfeld & Widows, 2005) –que evalúa los rasgos relacionados con el temperamento de bajo miedo de la psicopatía– se asociaba con una disminución en el componente A2 de la RCD (cf. Esteller et al., 2010). El presente estudio pretendió investigar la contribución diferencial de las subescalas del PPI-R-I (‘Influencia Social’, ‘Inmunidad al Estrés’ y ‘Ausencia de Miedo’) en la reducción del componente A2 de la RCD, utilizando una muestra de 50 estudiantes mujeres. Los resultados mostraron que las puntuaciones en la subescala de ‘Ausencia de Miedo’ predecían una menor aceleración cardiaca al inicio del componente A2 (8 % de la varianza, ß = –.30, p < .05). Este resultado sugiere que son exclusivamente las características de falta de miedo –y no otras características afectivo/interpersonales de la psicopatía– las responsables de la menor reactividad cardiaca defensiva, sumándose, así, a la evidencia empírica que relaciona el temperamento de bajo miedo que subyace a la psicopatía con el déficit en la activación del sistema motivacional defensivo.

Psychopathy is featured by a low fear temperament related to a reduced, or even deficient, activation of the defensive motivational system. The cardiac defense response (CDR ) has been one of the most used psychophysiological indexes to study defensive reactivity. CDR is characterized by a complex pattern of heart rate changes with accelerative and decelerative components produced by an intense, unexpected auditory stimulus. The second accelerative component of CDR has been proposed as an index of the defensive motivational system activation level. Prior studies (Esteller et al., 2010) observed that the ‘Fearless Dominance’ factor of the Psychopathic Personality Inventory- Revised (PP I-R-I; PP I-R; Lilienfeld & Widows, 2005), which assesses the low fear tendencies of psychopathy, predicted a reduced cardiac acceleration of the A2 component. The present study examined the differential contribution of the PP I-R-I subscales (‘Social Potency’, ‘Stress Immunity’, and ‘Fearlessness’) on the reduced A2 acceleration component. Results showed that only fearlessness scores predicted a diminished acceleration at the beginning of the A2 component (8 % of variance, ß= –.30, p < .05). These results suggest that the reduced cardiac defensive reactivity is specifically related to low dispositional fear, and not to other affective/interpersonal traits of psychopathy, adding to a growing body of data indicating the association between the low fear tendencies of psychopathy and the diminished activation of the defensive motivational system.